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阿尔昆感到极其震惊，他认为这是异教徒对信仰基督教的民族的大屠杀。
作为一名移居国外的观察者，他迸发出极大的爱国热忱，呼吁他的同胞们保持秩序。
事实上，通过他的话语我们可以感受到当时那些遭到敌对军队攻击的人们的恐惧，这支军队来自大海另一端的不知名的地方，除了抢劫别无他求，倏忽而来，倏忽而去。
不幸的是，我们对于这些袭击者为何离开家乡以及他们为何在海外实施残暴手段都知之甚少。
最早的几次袭击发生在8世纪末期，袭击者似乎是来自挪威，但是毋庸置疑的是，丹麦人从一开始就卷入进来。
因此我们可以假设，从790年开始，成队的袭击者分别跟随自己的首领从斯堪的纳维亚出发，沿北海海岸而下，冒险去寻找名利和财富；一些袭击者跨洋后到达了英格兰，另一些人出没于欧洲大陆的河流上，或者绕过英格兰西南部进入爱尔兰海。
也许有一些袭击者在袭掳之后返回斯堪的纳维亚，但随着时间的推移，越来越多的人准备在海外停留更久，甚至定居。
小股袭击者有可能为了获得人员优势或袭击某一个目标而一次次地合并成更大的队伍；袭击目标被攻下或打败后，某些首领或许会设法阻止大队伍再次分裂。
有个问题总是在文献中被提及，比如《盎格鲁-撒克逊编年史》就经常讨论某一次袭击是来自斯堪的纳维亚，还是来自驻扎在欧洲大陆或爱尔兰的维京人。
我们要牢记一点，爱尔兰、英格兰和欧洲大陆上的维京人的活动是互为补充的，任何一次袭击都可能是一个更大行动的组成部分。
假如没有频繁参考欧洲大陆和爱尔兰的年代记（尤其是《圣伯丁年代记》《圣瓦斯特年代记》和《阿尔斯特年代记》），我们就无法了解维京人袭击英格兰的过程和方式。
这些年代记从不同的角度展现了袭击所造成的影响以及抵抗的程度，这是最具启发性的。
维京人对英格兰的袭击发生在8世纪末和9世纪上半叶，也许这些袭击仅是偶尔发生，因此当时的人们不认为袭击会对他们的生活产生威胁。
的确，从编年史家们的沉默中可以判断，9世纪前二十五年英格兰没有被维京人过多骚扰。
但到了9世纪30年代，沿北海海岸的袭击开始变得频繁，随后则更加深入和持久。
更重要的是，这些变化是和受害国家不断加剧的社会政治动**同时发生的。
835年异教徒重创了谢佩岛，标志着丹麦人恢复了他们在英格兰南部各地的活动。
836年，西撒克逊国王爱格伯特（Ecgberht）在卡汉普顿（，位于萨默塞特的北部沿海）抗击一支拥有35艘船只的舰队，838年又在下辛斯顿（HingstonDown）抗击一支由维京人和康沃尔人组成的联合部队；更重要的是，9世纪40年代初，位于南安普顿的西撒克逊行政和贸易中心至少遭到了一次袭击。
然而，或许直到850年前后，袭击的猛烈程度日益加剧持久，才让所有英格兰人感到震惊。
“异教徒”
在850年或851年首次在萨尼特岛过冬，854年或855年在谢佩岛首次过冬，编年史家对这些事情的影响进行了评论。
回顾起来，这些事件标志着维京人的活动开始在英格兰升级。
据说一支规模前所未有的部队集结了450艘船只，在851年突袭了坎特伯雷和伦敦，迫使麦西亚国王贝尔特武夫（Berhtwulf）及其军队逃往他处。
不久之后，西撒克逊人在阿克莱亚（Aclea，位于萨里）遭遇同一支维京部队。
如果说西撒克逊的编年史家在记录国王埃塞尔沃夫和军队“给予异教徒的军队有史以来最伟大的屠杀”
时带着想当然的偏袒，那么另一位欧洲大陆编年史家就不那么有偏见，他记录的可能是同一事件。
“英格兰人在耶稣基督的帮助下打败了”
袭击不列颠的一些北方人。
859年，一支海军突然出现在索姆河上，并在860年跨过英吉利海峡，突袭了温切斯特，但随后被驱赶。
有意思的是，还是这位欧洲大陆的编年史家注意到了这次事件，并补充说这支军队在861年返回欧洲大陆。
因此，维京人在英格兰南部活动的加剧不仅反映了直接从斯堪的纳维亚到达英格兰的人数增多，也反映了英吉利海峡两岸开始出现联合行动的趋势。
865年或866年，“一支庞大的异教徒军队”
在东盎格利亚过冬，维京人对英格兰的袭击进一步加剧。
我们有理由假设这支军队来自斯堪的纳维亚，但是它也有可能是一支混杂部队，带有活跃在欧洲大陆和爱尔兰的维京人的特点。
我们得不到任何关于这支军队规模的线索（除了它很庞大），只能通过历史记载的实力凝聚和成功袭击例子，揣测它或许有两三千人之众。
首领中除了有一个叫巴格赛格（Bagsecg）的“国王”
和几位“酋伯爵”
，似乎还包括“无骨者”
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