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而另一条通往波罗的海的通道——厄勒海峡（?resund）——由于海浪巨大和海盗的威胁，吸引力就没有那么大了，直到10世纪末丹麦国王才直接控制了该地。
种种迹象表明，9世纪前半叶，丹麦国王被斯卡格拉克海峡（Skagerrak）和卡特加特海峡（Kattegat）周边地区的地方统治者和酋长公认为最高领主。
那些无法抵御丹麦统治或不愿意屈从的人可以选择远走他乡，这个选择的**在于他们有机会通过参与或领导袭击来赢得声誉和财富。
丹麦人尤其急于拥有对位于奥斯陆峡湾一侧的维肯（Viken）的霸权。
丹麦人能够从那里得到产自挪威的铁矿，该地因此具有极大的价值。
“维京人”
这个词很有可能最初指的就是维肯的居民。
如果是这样的话，就能够解释为何只有英格兰人称斯堪的纳维亚人为维京人，因为那些选择流亡而不接受丹麦国王作为领主的人会把英格兰作为首要的袭击目标。
西部的维京人
最初，大多数在不列颠群岛北部和西部采取袭击行动的维京人来自挪威。
9世纪早期，斯堪的纳维亚人在奥克尼群岛、设得兰群岛或赫布里底群岛活动的历史记录是不存在的。
但是考古证据表明，早在7世纪挪威和奥克尼就互有来往。
到9世纪中期，挪威人在北部群岛（NorthernIsles）和赫布里底群岛建立了广泛的定居点。
北部群岛是一处殖民地，可能是通过一次又一次武力镇压土著居民的反抗而获得的。
斯堪的纳维亚人对北部群岛和西部群岛的征服行动极有可能始于最早的袭击者建立基地之后。
丹麦人的征服最初则主要集中在北海南部和英吉利海峡沿岸。
9世纪中期，丹麦人在爱尔兰向挪威人发起挑衅，使这一区域的划分变得模糊起来。
但是考古学和语言学证据表明，丹麦人主要定居在英格兰东部，而占领爱尔兰、赫布里底群岛和北部群岛的则主要是挪威人。
几十年间，维京人采用的都是“打了就撤”
的袭击方式，很少深入内地。
英格兰和法兰克的统治者组织的防御效果显著，而直到830年才有袭击爱尔兰的记录，那时维京人的侵犯在规模和程度上都大大增加。
834年及之后三年间，距外海80公里的主要贸易中心杜里斯特每一年都遭到了袭击。
835年，谢佩岛（Sheppey）遭到破坏；836年，从萨默塞特郡北岸登陆的维京人大败西撒克逊军队。
同年，维京人开始抢劫位于爱尔兰腹地的修道院，而圣菲利伯特的僧侣放弃了努瓦尔穆捷岛，逃到卢瓦河谷避难。
法兰克国王“虔诚者”
路易和他的儿子罗退尔之间的矛盾帮助维京人扩大了活动范围。
罗退尔获得由一个丹麦流亡国王所率领的船队的支持。
斯堪的纳维亚人也利用了西欧其他地方的内部矛盾。
838年，维京人支持康沃尔郡的不列颠人反对西撒克逊人。
844年，维京人打败并杀死了诺森布里亚国王的篡位者，帮助被废黜的国王重新登上王位。
在爱尔兰，自842年或更早时候，维京人和爱尔兰国王结成了联盟。
但为维京人提供了最丰厚机会的依然是法兰克：法兰克国王路易死后，他的儿子们之间爆发了战争。
在战争期间的841年，塞纳河谷的教堂和城镇遭到袭击；842年，一支船队将昆都维克洗劫一空，之后它穿过英吉利海峡攻击哈姆维克；843年，战争结束，法兰克王国一分为三。
维京人发现那些适合航行的河畔的修道院和城镇脆弱不堪，而法兰克人为了息事宁人，愿意支付大量的金钱。
845年，为了阻止维京人对巴黎的袭击，法兰克人拿出了价值7000镑的白银，这对维京人来说是史无前例的巨大数额。
不久之后，许多新的维京团伙被吸引到法兰克也就不足为怪了。
852年，一支维京船队在塞纳河谷过冬，一年后另一支船队在卢瓦河过冬。
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