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由于没有找到810年之前对这一地区的袭击记录，因此我们无法明确袭击从何时开始，斯堪的纳维亚海盗也许已经在此地骚扰了许多年。
然而，在9世纪的最后10年，他们的袭击太猖狂，以至于英吉利海峡两岸的统治者都不得不采取行动来抗击他们。
袭击为何开始
有人认为维京人向外活动的主要原因是斯堪的纳维亚半岛日益增加的人口压力和随之而来的土地不足问题。
这对挪威西部来说也许部分属实，因为那里没有多少土地储备。
但是在维京时代前夕，没有任何迹象表明斯堪的纳维亚半岛的其他地区存在人口压力。
第一代维京人大多寻求财富，而不是土地。
维京时代的确有许多斯堪的纳维亚人移居国外，但很少有人是被迫为之。
情况很有可能是这样的：大多数定居在不列颠群岛、冰岛或俄罗斯的维京人希望获得比在斯堪的纳维亚能拥有或租到的更多的土地。
在出现第一批袭击记录之前的一个世纪，欧洲西北部的商业得到了发展。
事实上，这是海盗猖獗的一个关键因素。
7世纪末期，欧洲大陆和英格兰之间贸易的激增促使几个大型商业中心得以形成：莱茵河畔的杜里斯特（Dorestad），布洛涅附近的昆都维克（Quentovic），英格兰的哈姆维克（Hamwic，南安普敦的前身）、福德维奇（Fordwich，坎特伯雷港）、伦敦、伊普斯威奇（Ipswich）和约克。
700年前后，弗里西亚人在一片无主地发现了储量巨大的银矿，借此生产出大批银币，这些银币迅速在欧洲大陆和英格兰流通起来。
在这之后，贸易的增长更加迅速，贸易的发展很快影响了斯堪的纳维亚及波罗的海周围地区，因为产自这一地区的产品，尤其是毛皮，在西欧能够卖得高价。
品质最好的毛皮产自冬季最寒冷的地区，而对于西欧来说，最理想的产地就是斯堪的纳维亚及波罗的海以东地区。
夏季，商人们深入波罗的海，在8世纪建立起来的贸易中心里购买毛皮、皮革和其他产品，如琥珀、鸭绒、高品质的油石。
8世纪初，位于日德兰半岛西岸的里伯就建立了这样的贸易中心。
8世纪中期，波罗的海周围建立起更多的贸易中心，其中最重要的几处分别是位于日德兰半岛东南部施莱湾（Schlei-fjord）顶端的海泽比（Hedeby）、位于梅拉伦湖畔的比尔卡和奥得河河口（Oder）附近的沃林（Wolin）。
在这些地区出售的产品都是萨米人（Saami）、芬兰人（Finns）和波罗的海居民（Balts）缴纳的贡品，这些人居住的地区产出的皮毛最好。
9世纪中期一份英格兰文本里提到过斯堪的纳维亚半岛收缴贡品的情况，里面包括一位名叫奥塔（Ottar）的挪威人提供的信息。
他曾经拜访过英格兰国王阿尔弗雷德的宫廷。
奥塔居住在挪威较北的地方，从萨米人那里收取贡品。
这些贡品包括兽皮、羽毛、鲸鱼骨头和由海象皮和海豹皮做成的船用绳索。
每个人根据身份地位的高低缴纳贡品。
地位最高的人要上缴15张貂皮、5张驯鹿皮、1张熊皮、10份羽毛、1件由熊皮或水獭皮制成的上衣，还有两根船用绳索，每根都要长60埃尔（ell，英量布单位，1埃尔约12米），一根由海象皮制成，另一根由海豹皮制成。
除了海象皮，奥塔还猎取海象牙作为象牙的替代品。
很显然，他把收取的贡品和猎物拿到斯堪的纳维亚南部的海泽比或英格兰的市场上一起出售。
在此之前的一个世纪，斯堪的纳维亚人也从芬兰和俄罗斯北部收取贡品，这些地方在随后的几个世纪中都是欧洲高品质毛皮的来源产地。
到公元750年之前，沃尔霍夫河流域的旧拉多加（StarajaLadoga）已经建立了一个交易基地，此处距拉多加湖约13公里，芬兰人、斯拉夫人和一些斯堪的纳维亚人杂居于此。
北欧与西欧之间建立商业联系带来了一个影响：为维京人的袭击铺好了路。
首先，斯堪的纳维亚人对西欧的帆船日益熟悉，并且掌握了风帆技术。
这一点将在第八章讨论。
其次，同西欧商人的接触使他们了解到欧洲所拥有的财富以及欧洲各王国之间的矛盾和国家内部的矛盾，并在以后据此谋利。
最后，波罗的海商船为时刻盘算着深入北海的海盗们提供了机会。
除此之外，还有政治方面的影响：那些最能够榨取贡品的统治者和酋长，以及控制贸易中心和重要通道的人都赢得了财富和权力。
丹麦国王们的领土中心在日德兰半岛和周边岛屿，他们控制着通向波罗的海的入口，并且能够保护大小贝尔特海峡（GreatorLittleBelts）的来往船只，因此他们受益最大。
所以大批商人被吸引到海泽比，从这里前往日德兰和萨克森之间的陆上通道也很便捷。
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