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洛阳的深秋,银杏叶金黄。
建宁十七年(公元194年)十月初八,西域都护府的年班述职使团抵达京师。
这不是普通的信使,而是由都护班勇的副手、护羌校尉张恺亲自率领,护卫精骑三百,驼队一百,满载西域奇珍的庞大队伍。
使团从清明门入城时,引起了全城轰动。
开道的三十六骑皆着明光铠,肩披赤氅,马头簪缨,这是大汉精锐的仪仗。
其后是五十峰白骆驼,驼峰间捆扎着巨大的木箱,箱盖微启,露出内里的丝绸、毛毯、玉器。
再往后是二十辆四轮大车,车上载着更大的箱笼,用铜锁封死,不知内装何物。
但最引人注目的,是队伍中间那辆特制的安车。
车无顶盖,四周以红绸围挡,车内立着一座青铜打造的支架,支架上赫然陈列着一套完整的铠甲——不是汉铠,也不是胡甲,而是一套造型奇异的铜铁复合甲,甲片呈鱼鳞状,头盔带有护鼻和颊翼,顶上插着一束染成紫色的马鬃。
“看那头盔!
是西夷的样式!”
“何止头盔,那甲胄的编缀法也与我汉甲不同……”
“听说班都护在葱岭大破贵霜,斩首万余,这就是缴获的贵霜大将的铠甲吧?”
“贵霜?我听说这是大秦的甲胄!
极西之地的大秦国!”
市井议论纷纷,百姓夹道围观。
张恺骑在马上,腰杆挺得笔直。
他今年四十有五,随班勇经营西域近二十年,从一个小小的军司马做到护羌校尉,这还是第一次回洛阳述职。
队伍缓缓行过天街,转向南宫方向。
沿途,太学的学子、各衙署的官吏、甚至一些得到消息的世家子弟,都挤在街边观看。
西域的捷报早就传回,但亲眼看到缴获的异国甲胄,那种震撼是完全不同的。
南宫,崇德殿前。
天子刘宏难得地举行了正式的朝会接待。
三公九卿、文武百官分列左右,羽林卫执戟殿前,气氛庄严肃穆。
“宣——西域都护府述职使、护羌校尉张恺,入殿觐见!”
唱礼声层层传下。
张恺深吸一口气,解下佩剑交给殿前卫士,整了整衣冠,迈步踏上汉白玉台阶。
他身后,四名力士抬着那套异国铠甲,另有八名士卒捧着大大小小的木匣。
殿内,刘宏端坐龙椅。
他今年三十四岁,登基已二十六年,但看起来不过二十七八的模样,面容清隽,眼神深邃。
这些年来,他推行新政,整顿军备,开拓疆土,将一个濒临崩溃的东汉王朝硬生生拉回正轨,如今更呈现出超越西汉全盛时期的气象。
“臣,护羌校尉张恺,奉西域都护、定远侯班勇之命,回京述职。
恭祝陛下万岁,大汉万年!”
张恺跪拜,声音洪亮。
“张卿平身。”
刘宏的声音温和而有力,“班卿镇守西域,劳苦功高。
今岁平定贵霜,重开丝路,复立都护府,功在社稷。
卿且将西域详情,一一奏来。”
“诺!”
张恺起身,从怀中取出厚厚的述职奏报,开始朗声宣读。
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