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龟兹它乾城的西域都护府重建不过半月，南道的消息便如风般传来。
莎车国遣使来了。
这个消息在它乾城中引起了不小的波澜。
莎车不是龟兹、疏勒这般早已明确归附的城邦，而是南道上最强大也最摇摆不定的王国。
它坐拥昆仑山北麓的绿洲群，控扼着通往于阗、且末乃至鄯善的商道要冲，拥兵两万余，战马五千匹。
自东汉中期以来，莎车便时常在汉、匈奴、贵霜之间骑墙，有时纳贡称臣，有时闭关自守，有时甚至劫掠汉使商队。
都护府正堂内，班勇展开刚刚送到的莎车国书。
羊皮纸上用佉卢文与汉文双语书写，字迹工整，措辞恭敬，但班勇的目光却落在最后那个鲜红的印玺上——那是莎车王的狮头印章。
“莎车王尉迟沙陀，率国中贵族、百姓，敬拜大汉西域都护麾下。”
通译朗声宣读，“昔者汉室衰微，西域动荡，莎车为自保计，不得已周旋于诸强之间。
今闻天兵复临，大破贵霜于葱岭，威震绝域。
沙陀寝食难安，恐往日之不敬获罪于天朝……”
堂下诸将静静地听着。
张恺按剑立于班勇左侧，嘴角带着一丝冷笑。
他是跟着班勇从玉门关一路打过来的老部将，见识过太多西域小国的反复无常。
国书继续念道：“……故特遣世子尉迟圭为使，献国中户籍图册、兵械清单、赋税账簿，并良马百匹、昆仑美玉十车、于阗地毯五十卷、大秦琉璃器十二件。
世子圭年方十六，愿入洛阳为质，习汉礼，读汉经，永为汉臣……”
念到这里，堂中响起一阵低低的议论声。
献图籍、送质子，这是西域诸国表示彻底臣服的最高礼节。
龟兹王白英当年也只献了图籍，并未送子为质。
班勇抬手，议论声戛然而止。
“使者何在？”
他问。
“已在驿馆安顿，等候都护召见。”
负责接待的军司马回答。
“带世子尉迟圭来见。
其余使者，好生款待。”
“诺！”
---半个时辰后，莎车世子尉迟圭步入都护府正堂。
这是个身材修长的少年，深目高鼻，头戴金丝绣花的白色缠头，身着锦缎胡服，腰佩镶玉短刀。
他的汉话说得有些生硬，但仪态从容，行礼时右手按胸，躬身的角度恰到好处——既有胡人的礼节，又带着对汉家礼仪的学习。
“莎车尉迟圭，拜见都护。”
少年声音清朗。
班勇打量着他。
十六岁，正是最易塑造的年纪。
莎车王把这个儿子送来，既是质子，恐怕也存了让他在汉地学习，将来回国继位后亲汉的心思。
“世子请起。”
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