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建宁七年春,洛阳东郊漕渠。
巳时刚过,太阳爬过邙山脊线,将金光泼洒在三十丈宽的河面上。
此刻本该是千帆竞发的景象,目之所及却是一片令人心悸的凝固——从洛口仓到洛阳城东门,整整八里水路,密密麻麻挤满了漕船。
这些船大多长十丈,宽两丈,船首描绘着各州郡的标识:兖州的青兕、豫州的白象、徐州的赤乌……每船满载两百斛粮粟,吃水线深及舷侧。
此刻它们首尾相接,桅杆如林,在春日微风中纹丝不动。
“让让!
让让!”
一艘稍小的快船在缝隙中艰难穿行,船头站着的青衫文吏急得满头大汗,“豫州船队让出主航道!
扬州盐船要进码头!”
无人应答。
前面一艘兖州粮船的舵工蹲在船头,慢悠悠地啃着胡饼:“让?往哪让?你看看前后左右,都是船!
俺们在这儿堵两天了,别说卸货,连上岸买碗热汤都过不去!”
文吏跺脚:“码头上等着盐货的商队排了三里!
再不卸船,洛阳盐价又要涨!”
“盐价涨关俺屁事?”
舵工嗤笑,“俺这船粮是送太仓的,延误了朝廷军粮,你担待得起?”
类似的争执在河面各处上演。
冀州船队与荆州船队为抢泊位几乎动粗;青州来的绢帛船被堵在外围,船主眼看绸缎受潮,急得跳脚;更远处,十几艘空船等着装货南返,也被困在船阵中动弹不得。
漕渠北岸的高坡上,糜竺放下手中的单筒望远镜——这是陈墨用天然水晶磨制的稀罕物,整个洛阳不超过五具。
他眉头紧锁,对身旁的洛阳令周异道:“季弼兄,这般景象,持续几日了?”
周异年约四旬,是庐江周氏子弟,以干练着称,此刻也面带忧色:“回糜大人,自去岁秋粮入库起,漕渠拥堵便时有发生。
今春各地商货齐发,更是愈演愈烈。
下官已增派两百衙役疏导,杯水车薪啊。”
糜竺不语,目光扫过河面。
他是三日前奉尚书台急令从冀州赶回的。
彼时他正督查北疆屯田盐政,接到荀彧亲笔信:“漕运大滞,南北货流几绝,洛阳米价旬日涨三成。
陛下震怒,命卿速归统筹。”
“查过原因么?”
糜竺问。
周异从袖中取出一卷文书:“下官命人统计了去岁至今的漕运量。
建宁六年,经洛口转运粮粟四百万斛,商货船三千艘。
今年开春至今不足三月,已运粮一百五十万斛,商货船超两千艘——照此推算,全年漕运量将翻倍。”
他指向河面:“问题是,漕渠还是那条漕渠,码头还是那些码头,船却多了近倍。
更麻烦的是,各地船型不一,大的长十五丈,小的不足八丈;吃水深的满载二百五十斛,浅的只载百余斛。
大小混杂,快慢不一,一旦拥堵,便成死结。”
糜竺接过文书细看。
他是经商起家,对数字极为敏感,一眼就看出关键:“码头装卸速度呢?”
“更慢。”
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