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至少，这是对有关苏丹帝国建设进程的老派观点。
甚至在非洲历史作为一种学术课题出现之前，在对非洲大陆过去的解释中，加纳-马里-桑海序列就已经发挥了重要作用。
对富有同情心的殖民统治者，以及富有开拓性的美洲非裔学者来说，最能从时间迷雾中浮现出来的正是这些伟大的帝国。
对第一代所谓的“民族主义”
专业历史学家来说，最重要的也是国家。
他们关心的是通过证明非洲远非欧洲帝国主义神话中的原始部族王国，而是有着悠久而高贵的国家建设传统，从而将非洲的过去“去殖民化”
。
这一点在诸如马里这样的伟大苏丹帝国中表现得最为明显。
在著名的曼萨·穆萨（MansaMusa，1312—1337）统治的鼎盛时期，马里幅员辽阔，以其财富和权力遍布欧洲和伊斯兰世界而闻名。
国家的命名
新国家盗用历史名称可能令人困惑。
具有讽刺意味的是，尽管其目的往往是消除欧洲殖民时期的命名法，并与真实的非洲历史建立联系，但其中一些古老的名字恰恰也是由外人创造的。
埃及、利比亚和埃塞俄比亚最初都是希腊词汇，而摩洛哥和毛里塔尼亚（以及“摩尔人”
一词）都是源自罗马词汇，意为北非的一个“部落”
。
英国的黄金海岸殖民地在独立时取了加纳的名字，尽管这是一个阿拉伯国家的名字，这个国家似乎被自己的统治者称为瓦加杜（与现在的马里和毛里塔尼亚的黄金海岸相距数千英里）。
随着历史的延续，法国的苏丹南部殖民地变成了马里，而只有“苏丹”
地区的东部（来自比拉德-苏丹）保留了苏丹的名字。
或许后殖民时期非洲国家最引人注目的国家重新命名是上沃尔特（原名为HauteVolta或upperVolta）将两种土著语言的单词组合在一起后，改名为布基纳法索，大致翻译为“廉洁之国”
。
然而，最近的考古研究，再加上历史学家、艺术史学家和人类学家的研究，迫使人们重新思考这种既定的陈述。
第一，对古詹纳的挖掘表明，尼日尔河中部城镇出现的时间远远早于口头传播和阿拉伯编年史所标注的时间。
古詹纳远非与世隔绝的地区，而是世界上最后一个被发现的古代城市文明。
第二，长期以来的假设，即认为外部力量为苏丹西部非洲的“复杂社会”
的发展提供了催化剂，现在已经完全被推翻。
远在北非商人到来之前，古詹纳就是繁荣的地区贸易网络中的一部分。
第三，本土城市文化以一种非常特殊的形式出现。
简而言之，该地区古老的城市景观中没有任何标志性建筑的痕迹，而在世界其他地方，这些建筑通常指向政治权力和宗教权威的中心。
考古学家罗德里克·麦金托什（Roderitosh）认为，尼日尔河中部文明的本质不是等级制度，而是多元的“差异化结构”
。
换句话说，它的本质和核心可能体现于在不诉诸强制性国家权力的情况下，实现自我组织的能力，而不是体现于帝国建立的辉煌历史中。
图5 13世纪至14世纪，从詹纳地区的古墓中发掘出来的骑乘武士的陶俑——这是帝国传统的化身。
骑兵技术在巩固西非大草原上的中央集权中往往起着至关重要的作用
在悠久的历史中，尼日尔河中部曾对具有挑战性的自然环境和同样具有挑战性的人类景观进行了娴熟的管理。
前者成功地维持了麦金托什所描述的“一个毗邻荒凉的撒哈拉沙漠的巨大冲积花园”
，后者通过“种族和解”
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