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“当然办到。
可是——”
胡雪岩黯然低语，“无济于事！”
接着，他说起了如何办米来到了杭州城外的钱塘江中，如何想尽办法却不能打通粮道，又如何望城一拜、痛哭而回，又如何将那批米接济了宁波。
只是不说在宁波生一场大病，几乎送命，因为那近乎表功的味道，说来反成蛇足了。
左宗棠听得很仔细，仰脸想了半天，突然冒出一句话来，却是胡雪岩再也想不到的。
“你也很读了些书啊！”
胡雪岩一愣，随即想到了，这半天与左宗棠对答，话好像显得很文雅，又谈到《史记》上的故事，左宗棠必是以为他预先请教过高人，想好了一套话来的。
这多少也是实情，见了左宗棠该如何说法，他曾一再打过腹稿。
但如说是有意说好听的假话，他却不能承认，所以这样答道：“哪里敢说读过书？光墉只不过还知道敬重读书人而已！”
“这也难得了。”
左宗棠说，“人家告你的那些话，我要查一查。
果真像你所说的那样子，自然另当别论。”
“不然。
领了公款，自然公事上要有交代。
公款虽不是从大人手上领的，可是大人现任本省长官，光墉的公事，就只有向大人交代。”
“喔，你来交代公事。
是那笔公款吗？”
左宗棠问，“当时领了多少？”
“领了两万两银子。
如今面缴大人。”
说着，从身上掏出一个红封袋来，当面奉上。
左宗棠不肯接红封袋。
“这是公款，不便私相授受。”
他说，“请你跟粮台打交道。”
当时便唤了粮台上管出纳的委员前来，收取了胡雪岩的银票，开收据，盖上大印。
看来是了却了一件公事，却不道胡雪岩还有话说。
“大人，我还要交代。
当初奉令采办的是米，不能拿米办到，就不能算交差。”
“这——”
左宗棠相当困扰，对他的话，颇有不知所云之感，因而也就无法作何表示。
此言一出，左宗棠越发困惑。
“你说的什么？”
他问，“有一万石米在？”
“是！”
“就在杭州城外江面上？”
“是！”
胡雪岩答说，“已有几百石，先拨了给蒋方伯，充作军粮了。”
左宗棠听得这话便向左右问道：“护送胡大人来的是谁？”
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