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“这两年我在浙江，很听人谈起贵道。”
左宗棠面无笑容地说，“听说你很阔啊！”
“不敢！”
胡雪岩欠身问道，“请大人明示所谓‘阔’是指什么？”
“说你起居享用，俨如王侯。
这也许是过甚之词，然而也可以想象得知了。”
“是！
我不瞒大人，比起清苦的候补人员来，我算是很舒服的。”
胡雪岩坦然承认，而不说舒服的原因，反倒像塞住了左宗棠的口。
停了一下，左宗棠直截了当地说：“我也接到好些禀帖，说你如何如何。
人言未必尽属子虚，我要查办。
若果真属实，为了整饬吏治，我不能不指名严参！”
“是！
如果光墉有什么不法之事，大人指名严参，光墉亦甘愿领罪。
不过，自问还不敢为非作歹，亦不敢营私舞弊。
只为受王中丞知遇之德，誓共生死，当时处事不避劳怨，得罪了人亦是有的。”
“是不是为非作歹、营私舞弊，犹待考查。
至于你说与王中丞誓共生死，这话就令人难信了。
王中丞已经殉难，你现在不还是好好的吗？”
“如果大人责光墉不能追随王中丞于地下，我没有话说，倘或以为殉忠、殉节都有名目，而殉友死得轻如鸿毛，为君子所不取，那么，光墉倒有几句话辩白。”
“你说。”
“大人的意思是，光墉跟王中丞在危城之中共患难，紧要关头，我一个人走了，所谓‘誓共生死’，成了骗人的话？”
“是啊！”
左宗棠逼视着问，“足下何词以解？倒要请教！”
“我先请教大人，当时杭州被围，王中丞苦苦撑持，眼睛里所流的不是泪水，而是血，盼的是什么？”
“自然是援军。”
“是！”
胡雪岩用低沉的声音说，“当时有李元度一军在衢州，千方百计想催他来，始终不到。
这一来，就不能不作坚守的打算，请问大人，危城坚守靠什么？”
“‘民以食为天’固然不错，如果罗掘俱穷，亦无非易子而食。
但是，士兵没有粮食，会出什么乱子？不必我说，大人比我清楚得多。
当时王中丞跟我商量，要我到上海去办米。”
胡雪岩突然提高了声音说，“王中丞虽是捐班出身，也读过书的，他跟我讲《史记》上赵氏孤儿的故事。
他说，守城守不住，不过一死而已，容易，到上海办米就跟‘立孤’一样比较难。
他要我做保全赵氏孤儿的程婴。
这当然是他看得起我的话，不过，大人请想，他是巡抚，守土有责，即使他有办法办得到米，也不能离开杭州。
所以，到上海办米这件事，只有我能做，不容我不做。”
“嗯，嗯！”
左宗棠问道，“后来呢？你米办到了没有？”
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