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殖民主义与欧洲资本主义的发展几乎有着同样悠久的历史。
关于这个问题，欧洲资本主义历史有一个十分关键的年份，那就是1492年，许多关于历史的争论围绕这个年头而展开。
在这一年里，哥伦布发现了他的“新大陆”
、发现了他的“天堂”
。
无论如何，1492年被公认为“欧洲奇迹”
的一个象征性的起点：即资本主义兴起，欧洲高速度的现代化进程以及对世界的征服的历史开端。
1492年开始的欧洲历史被那些从历史必然性来理解世界的历史学家看成是欧洲文明整个奇迹链条上较突出的一个，而不是仅有的一个。
他们解释的是“为什么”
会发生“奇迹”
，它与欧洲文明自身的先进性有何关联，等等。
对这些问题的论证使人们对“欧洲奇迹”
深信不疑，埃里克·琼斯1981年出版的《欧洲奇迹》甚至使得“欧洲奇迹”
在整个八十年代变成了欧洲家喻户晓的词汇。
历史学家不仅从1492年以前的欧洲文化中去寻找原因，从希腊到罗马再到基督教的中世纪；也有的偏重于从其后的历史去解释这一奇迹的发生[35]，从伊莎贝拉一世等伟大君主到新世界的探险家、现代科学的奠基人、18世纪的哲学家和艺术家，直到米拉波。
因为与这一奇迹之间的关系，哥伦布更像一位欧洲资本主义历史的开启者，一个为欧洲资本主义带来奇迹的“上帝”
。
1992年，瑞德利·斯科特导演的《哥伦布传1492》，包括其中的史诗般气势的音乐，希腊裔音乐家范吉利斯（Vangelis）创作的《1492征服天堂》都以充沛的**和虔诚的敬意赞颂了这位新的“上帝”
。
但十分明确的是，对于美洲的印第安居民来说，1492年的纪念意义肯定与很多欧洲人的理解不同，那就是它也可以被理解为殖民主义的开端。
这个年头饶有趣味的正是这里，抛开哥伦布航海行为本身的意义不论，这一年实际上十分明确地显示了欧洲资本主义“奇迹”
与殖民历史之间的关系，也似乎暗示了“欧洲奇迹”
并非仅仅是源自某种古老的文化传统的优越性。
的确，仔细分析就会发现，“欧洲奇迹”
这一说法并不是一种纯粹的现象描述，而是暗示了文化优越性问题，即暗示了从文化根底来解释其历史成就的倾向性；同时，“奇迹”
还暗示了欧洲人在创造性上的才能，即一种基于欧洲人自身特质的天才性；并且，欧洲历史学者关于“奇迹”
的大量讨论十分成功地树立起了“奇迹”
的客观性历史，也就是说，他们提出“为什么会出现这种奇迹”
，或者“什么时候出现了这种奇迹”
等问题，都暗含了一个前提，即这个“奇迹”
已经存在，它已是无可争议的“事实”
。
布劳特在《殖民者的世界模式》一书中以较大的篇幅讨论了这个问题：
历史学家辩论这类问题，辩论“为什么”
和“什么时候”
等问题，但从不辩论“是否”
——是否曾经发生过这种奇迹。
或者更确切地说，他们从不考虑直到1492年以前，不存在欧洲文化超过其他文化的可能性，欧洲文化的发生不是出于欧洲人心灵上的优越，文化上的优越或者欧洲的环境，而是由于殖民地的征服和剥削而获得的财富和赃物，是来自对美洲以及后来的非洲和亚洲的剥削。
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