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但在那个时代许多人都觉得这本书饶有情致。
作曲家杰罗姆·科恩就是它的热情拥护者,他恳求费伯允许自己将它改编成音乐剧。
费伯担心其可行性,但答应让科恩试试,结果弄出了戏剧史学家口中的“百老汇有史以来最成功、影响最深远的音乐剧”
。
跟埃德娜·费伯同年,科恩于1885年出生于纽约市的一个富裕之家。
他的父亲是个成功的商人,让科恩接受了良好的教育。
科恩在纽约音乐学院学习了音乐理论和作曲,但早年一直在叮砰巷[3]搞流行音乐。
他原来的专业是为引进的戏剧(业内叫作“插入剧”
)创作新歌曲,但很快就开始写原创歌曲了。
科恩本来永远没有成名的机会。
1915年5月,他曾订了“卢西塔尼亚号”
[4]邮轮的船票出洋,但睡过了头所以没上船,而这一次恰好也是“卢西塔尼亚号”
的最后一次航行。
这是百老汇异常繁忙的一个时期,20世纪20年代每年平均会上映50部新音乐剧。
科恩很高产,光是1917年他就为5部音乐剧作了曲,还额外编写了大量歌曲。
同时他也腾起了勃勃雄心,就在这一年他写道:“以我之见,乐曲要能推进剧作的进程,表现演唱者的个性。”
虽然今人难以想象,但这是一个极具革命性的概念,而《演艺船》要把它付诸实践。
科恩本可能遭受另一次打击的,在1927年他已经遭遇一次重大失败了。
《幸运》(Lucky)于3月22日开演,两个月后就下映了(就是林德伯格到达巴黎那一天)。
这出剧有一首美妙的曲子叫《春天来了》(SpringIsHere),但科恩忘了将它单独发行,现已散佚。
科恩最近的5部剧里只有一部《好天气》(Sunny)是真正的热门剧,其余的大多令人失望,《亲爱的先生》只上演15场就下映了。
所以,《演艺船》既是他的关键作品,也是一场大胆的赌博。
《演艺船》有着复杂的情节,时间跨度长达40年,直指高度敏感的种族问题——而不是一晚上都在轻松逗乐。
《演艺船》从9月的第二个星期开始排演,
比在百老汇的预定开幕日早了差不多3个月,虽比正常情况提前得多但它数目庞大的乐曲需要精心准备。
科恩负责作曲,奥斯卡·汉默斯坦填词,萨米·李(SammyLee)编舞,约瑟夫·厄本(JosephUrban)设计舞台背景。
11月15日《演艺船》在华盛顿国大剧院上演,之后转到费城继续演出,到12月27日终于来到了老汇在全新的齐格菲尔德剧院公演。
林德伯格一直无缘欣赏的里奥·丽塔》为了给《演艺船》让路只好搬到其他地方演出。
之,各地的反响都很热烈。
一如拉尔在1993年指出:“美国的舞台上从没见过这样的东。”
它标志着整合音乐剧的诞生,即音乐剧里所有的元素,包括本、歌曲、舞蹈和布景都为有机的整体服务。
这正是科恩早在17年就开始呼吁的发展方向。
《演艺船》在方方面面都生动地反映了种族问题。
它包括了族通婚,黑人与白人之间的关系,并对南方黑人的困境持同情态。
它有一支96人的合唱歌曲,黑人和白人演员人数一样多,是美戏剧史上第一出黑人与白人一同登台的剧目。
就在3年前,有关门听说尤金·奥尼尔的戏剧《上帝的儿女》(AllGod’s)议让黑人和白人的孩子共同玩耍,曼哈顿的地方检察官竟派出警来阻止。
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