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尽管他当时没有任何产品可卖,除了模糊(最终还无法实现)地指望自己的系统有朝一日能发展出商业吸引力外别无一物。
相似膨胀的乐观情绪也充斥在身处伦敦的苏格兰人约翰·贝尔德身上。
贝尔德住在位于伦敦苏活区的阁楼里,创造出许多基本上毫无用处的发明,包括充气鞋子、玻璃(所以不会生锈)制成的安全剃须刀。
他的私人生活同样不够正派,竟跟另外一个男人共享同一女性的爱情。
此女之前是贝尔德的女友,现在则是人妻,她觉得自己无法从两人中做出选择。
按照地道的英国方式,三人在一杯茶的工夫里对这套三人行方案达成了一致意见。
发明家贝尔德有着强烈的灵感,不知疲倦,但总是痛苦地缺乏资金。
他的大部分工作模型都是用破碎零件和其他废料组装起来的。
他的第一台尼普科夫磁盘是女装帽盒的盖子。
镜头是自行车前灯改造的。
为了钻研怎样提高图像在真人眼中的分辨率,他打电话给查令十字眼科医院询问有没有多余的眼球。
有医生以为他是解剖学家,就给了他一颗。
贝尔德搭乘公交把眼球带回家,却发现没有供血视神经就没用。
而且,当他把眼球固定在自己的装置上时,更是弄得一团糟,眼球的样子让他感到恶心,只好全丢进了垃圾桶。
贝尔德仍然坚持不懈,到1925年,贝尔德在实验室里设法传输了世界上第一幅可辨识的人类脸部图像。
贝尔德是个多才多艺的公关专家,他的噱头之一就是把电视安装到了塞尔弗里奇百货公司的窗户上,吸引了足以阻拦交通的围观人群,也为自己带来了一轮热情的融资。
到1927年,贝尔德成为了一个拥有近200名员工的公司负责人。
他不是个优秀的企业家,痛恨向董事会报告。
他尤其讨厌爱德华·曼维尔(EdwardManville)爵士,此人是主要投资人强加给贝尔德的董事长,其言行格外浮夸。
贝尔德便故意给实验室修了一道非常狭窄的入口。
曼维尔大腹便便,初次拜访就卡在了门口,只得让别人用力从背后把他推进去。
贝尔德自豪地回忆道,“在跋涉过程中,他的西装马甲掉了好几颗扣子,雪茄也掉了”
,曼维尔再也没来过实验室。
贝尔德在无止境的失败中发现,尼普科夫系统存在一个不可避免的缺陷:它需要一对又大又吵的呼呼转动的磁盘,一个磁盘用来发送信号,一个用于接收,而且最多只能产生小图像。
100平方厘米的画面就需要直径1.8米的旋转磁盘,这样大的东西可没有太多人愿意摆在自己的客厅里。
磁盘还可能很危险:一位到访贝尔德实验室的科学家惨痛地发现,当他俯下身、靠近磁盘仔细观察时,长长的白胡子猛地被卷进了运转的设备里。
贝尔德和其他所有研究机械式电视的人永远无法克服的现实问题是:旋转磁盘根本不能提供足够清晰的图像,从而让电视变得具有商业用途。
从实际意义上来看,它不可能产生超过60条扫描线的图像,观看屏幕的面积永远超不过一张杯垫。
但贝尔德还是继续坚持,到1927年夏天,他的系统基本上能当作工作模型用了。
9月8日,在贝尔德实验室的赫伯特·胡佛讲话演示不到5个月后,《纽约时报》报道了另一次令人兴奋的电视演示,这一回来自英国。
记者看到贝尔德用自己的机械系统从320多千米外的利兹发送了动态图像到伦敦。
他的图像清晰,但也小得让人着急,面积只有63mm×76mm那么大;等用特殊透镜放大到更大尺寸时,图像就完全模糊了。
事实上,贝尔德、《纽约时报》及世界上其他所有人都不知道,早在一天前电视就真正诞生在了遥远的加利福尼亚州:一个有着华丽名字的年轻人,也是大多数人从未听说过的伟大发明家费罗·法恩斯沃斯(PhiloT.Farnsworth),他用阴极射线管和电子束生成了真正有望让电视变成现实的图像。
“被遗忘的电视之父”
费罗·法恩斯沃斯生于1906年犹他州的一座小木屋。
他的父母是虔诚的摩门教徒,此后不久便把家搬到了爱达荷州,法恩斯沃斯在斯内克河谷地田园诗般的环境中度过了幸福的童年。
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