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当他经过时道路两旁的许多人都哭了,作家兼探险家菲茨休·格林(FitzhughGreen,林德伯格《我们》一书的编辑)说:“哭的人自己也不知道为什么。”
在华盛顿纪念碑旁,人头的海洋覆盖了所有看得见的地方,小孩子们全站到了附近的树杈上,就像是圣诞树上装点的玩具。
在华盛顿纪念碑脚下站着柯立芝总统和内阁所有成员,只有一个人缺了席,这唯一缺席的人是胡佛,他还陷在密西西比州的格尔夫波特,应付着密西西比河大洪水。
洪灾状况跟此前一样糟糕,但在这一刻,没有直接受到影响的人完全忘了这回事。
即使胡佛不懈地努力宣传,也无法让它跟林德伯格一样出现在全国报纸的头版。
等林德伯格终于来到演讲台,他向在场者点头致意,接受人群的欢呼。
柯立芝总统发表了简短的欢迎致辞,并将飞行优异十字勋章别在了林德伯格的衣领上,做手势请他演说。
因为话筒的设置略低于自己的身高,林德伯格把身子往前倾了倾,表达了喜悦之情,说了几句感谢的话,之后退了回去。
一阵怪异的寂静随之而来,观礼的人群恍然大悟:大多数人在烈日下守候了几个钟头,却盼来了全美最沉默寡言的两个人,仪式就这么结束了。
但随后,人群恢复了理智,迸发出狂热的掌声,“把手都拍麻了”
。
许多人这时也哭了。
就这样,林德伯格开始了他作为公众人物的新生活。
从现在起,他清醒着的每一刻都伴随着无尽无休的宴会、演讲和握手。
在华盛顿的短短36小时里,新任的林德伯格上校会出席3场宴会,发表若干演讲,拜访沃尔特·里德陆军医院的伤兵,为无名战士的墓敬献花圈,参观国会大厦。
他所到之处,民众都夹道欢呼。
这是过分赞美的生动展示,但跟他之后到纽约所碰到的情形相比,这只算得上是微不足道的序幕。
20世纪20年代的美国正在大兴土木。
1927年,全美据说有5000栋高层建筑,这占了全世界的绝大部分。
就连在得克萨斯州的博蒙特也有6栋10层以上的高楼,超过了巴黎、伦敦、柏林或者其他任何欧洲城市。
1927年在底特律开张的J.L.哈德森百货公司(J.L.Hudson)拥有全世界最高的百货大楼,有20多层。
克利夫兰出现了高达52层的车站塔楼(UnionTerminal),成为当时全世界第二高的建筑。
[8]洛杉矶对建筑物的高度确立了严格的限制(在很大程度上,这也反映了为什么如今的洛杉矶呈铺大饼式横向发展),但市政厅仍然违背了自己规定的法令,修了28层。
一时间,美国的建筑就像止不住地要往高处长似的。
建筑越修越高,涌入城市中心的工人也越来越多。
到1927年,波士顿每天有825000人进入市中心——比全城的总人口还多。
匹兹堡每天吸纳355000人,洛杉矶和旧金山每天50万人,芝加哥和费城全都超过了75万人,而纽约最多,每日负荷高得惊人:300万人。
1927年,纽约刚刚超越伦敦成为全世界最大的城市,也是最国际化的城市。
800万纽约居民里,有14的外来移民,比费城的总人口还多。
土生土长的美国人也蜂拥至此。
自第一次世界大战结束以来,20万来自南方的黑人搬到纽约,此刻的密西西比河大洪水又逼来了数万人。
此时的纽约不光驻扎着全国诸多主要服务商的总部,如银行、证券经纪、出版、广告、大部分艺术行业等等。
并且是全美最大的工业中心。
它是3万家工厂的所在地,全美国商品的110产自这里。
美国海外贸易的40%以上是通过纽约港运输出海的,其国际客运量也占了压倒性份额。
每天有多达12000名旅客从曼哈顿西侧的桥墩出发,来送别的人接近25000人次。
每一天,从早晨8点到下午1点,都有密集的人群聚集在码头上,造成了周围街区的大拥堵。
每隔4年,纽约的人口增长量就相当于波士顿或者圣路易斯的总人口数。
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