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《孟子》所记沈犹行的话，得自传闻，本不必字字确实。
还有据《史记·秦始皇本纪》和《封禅书》，秦博士也是七十人，博士们是“诵法孔子”
[13]的，这七十名的员额，无疑也是依孔子弟子的人数定的[14]。
由传说中曾子弟子的人数，和秦博士的员额来推测，孔子弟子七十人，确是最古的传说。
然而何以知道“七十二”
必是为着附会五行系统而改的呢？孔子是素王，是玄圣，他作《春秋》以当新王，形貌又生得像古帝王……这些都是汉人的论调。
难怪在他们那五行相生的感生说中，孔子也和那些帝王们并列，而以五行配合三百六十日，孔子也得到五分“七十二”
中之一分了。
凑巧孔子弟子相传本是七十人，由“七十”
变为“七十二”
是极顺手的，又何乐而不为呢？既有了“七十二弟子”
，就不难再有一个“干七十二君”
，不也是很显明的吗？知道了“七十二”
为何与孔子发生关系，那么《论语·先进篇》“冠者五六人，童子六七人”
，皇侃《义疏》引或曰：
“冠者五六，五六三十人也，童子六七，六七四十二人也。
四十二就三十，合为七十二人也：孔门升堂者七十二人也。”
话虽说得凑巧，岂不白费了心思！
9稷下先生七十二人的问题，也可以附带谈谈。
稷下先生的人数，据《史记·田齐世家》是七十六人。
《五经异义》说“战国时齐置博士之官”
，有人说稷下的“先生”
就是博士[15]；秦依孔子弟子人数定博士员额，说不定齐国早已这样办过，所以稷下先生七十六人，与相传孔子弟子的人数相仿。
在五行思想支配之下，孔子弟子的人数既变成了“七十二”
，稷下先生的人数也变成“七十二”
，倒也是意中事。
五
最后试探一下这个数字开始流行的时代。
上举“七十二”
以及像是由“七十二”
变来的“七十余”
和“七十”
各例之中，绝大多数是西汉人的话；只三条（孔子“干七十二君”
，龟卜“七十二钻”
，封禅者“七十二代”
）出于《庄子》。
三条中，两条见外杂篇，一条佚文，也极像外、杂篇的文字。
谈到外、杂篇，便难办了。
“干七十二君”
，据上文的分析，决不是早期的传说，我们尽可以有理由怀疑，至少篇中这一段文字，是出于西汉人之手。
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