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兹就《史记》一书为例,如《项羽本纪》及《李广传》均称“七十余战”
,《刘敬传》称“大战七十”
,《曹参传》称“身受七十余创”
,《儒林传》称仲尼“干七十余君”
,诸如此类,皆非实数也。
故窃恒谓此犹今言“十二分”
,“十二万分”
之类,意在表数之多,非其实然也。
其语之遗于后世者,如“七十二候”
,似有说矣;然“七十二行”
、“七十二沽”
等语,亦尽虚数。
余如世俗常言“三十六”
或“百零八”
,当亦由此语增减得之。
举上所陈,本非确知,第无由识其所以然耳。
课务纷繁,无暇考证,兹读彭先生文,欣悦之余,特以此意问吾兄一陈,甚盼予以指正。
或转向彭先生一谈,复为释以明其取义之由,是则所乐闻者矣。
……草此敬颂。
著祺。
弟徐德庵顿首二月九日
一
在十为足数的系统中,五是半数,五减二得三,是少数,五加二得七,是多数。
古书中说到“三”
或“七”
,往往是在这种意义下,作为代表少数或多数的象征数字的。
进一位,“三十”
,“七十”
也是如此。
但说到“三十六”
“七十二”
,便难以理解了。
如今且撇开“三十六”
不谈,单谈“七十二”
。
1.《庄子·天运篇》:“孔子谓老聃曰:‘丘治《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》六经,自以为久矣,孰(熟)知其故矣,以奸(干)者七十二君——论先王之道,而明周、召之迹——一君无所钩用。
甚矣夫人之难说也!
道之难明邪!
’”
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