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我们作用于无生命的物体时不能用别的，只能直接地接触它，或者至少我们觉得，我们是这样作用于它们的。
这也就是为什么我们对于隔一定的距离能吸引铁的磁铁的作用、太阳对于地球的作用觉得很奇怪。
于是我们竭力解释这些作用，设想出：或者是作用于磁铁和铁之间的磁性**，或者就是这种看不见的、没有重量的以太，它充满在所有的空间，在宇宙内充满于天体之间，而在每一物体内充满于它的原子之间。
但是不单是一个想象的习惯（如果可以这样说）引起了牛顿在叙述了引力的现象和定律之后接受了以太存在的假设，同时也是存在于作为在空间占有位置的并且是我们所感觉得到的物质的这个定义，跟隔着距离而没有媒介物体的一个物体能对另一物体起作用的理解之间的矛盾所引起的。
实际上，如果物质就是在空间占有位置的东西，而同时它又在其所占有的位置之外起作用，那就要问：物质到底真正在哪里？是在它起作用的地方，还是在它不起作用的地方？是在我们感觉它的地方，还是在我们感觉不到它的地方？在它不起作用和我们感觉不到它的地方，即在它所占的位置的地方，它到底是什么？物体间空虚的空间与物质是我们所能感觉的定义同样是不相容的。
相反地，按照原子理论的假设，物质正是我们所不能感觉的，因为任何物质都被空虚的不可思议的外皮所包围。
就是这些“荒谬”
使牛顿和尤勒尔否定了空虚的空间，认为它充满以太，而不是像穆勒所认为的仅是一个陈旧的偏见。
7.但是当穆勒说到，承认没有重量的以太丝毫不能使我们更容易想象物体隔着距离的相互作用时，他是完全正确的，当然，如果我们把以太这个词不理解为什么很神秘的和非物质的而是物质的话。
为了解释假设的原子之间的假设的空虚而采纳了假设的以太以后，原子理论就成为下列的形式：有重量的物质是被空间分割的单独部分，在它们之间有着无重量的实体以太，以太的性质和它对有重量的物质的关系还有许多是不明确的、不清楚的；[6]但是无论如何，人们所想象的以太不是别的，而是占着一定的空间和同样是被分为许多部分的东西，在这些部分之间则是绝对的空虚的空间。
所有这些有重量和无重量的物质的微小的粒子（原子）通过相互作用的力量，在相互间组成了与天体间一样的关系。
最后的原子（原子区别于原子群或分子）是不能破坏的，或者至少在化学和物理方面没有破坏它们的方法。
[7]
但是如果以太还是由原子组成，而这些原子同样在被认为是空虚的空间中隔着距离，不经过物质的接触互相起着作用，那就要问：采纳了以太以后，我们有没有使自己易于想象在空虚的空间隔着距离一个物体作用于另一物体，一个原子作用于另一个原子呢？因此，我们看到，为了要避免必须承认在物质以外作用于物体间的力而采用了以太是毫无用处的—以太在这个假设的锁链中对我们来说只是一个多余的和完全没有用处的环节。
自然科学应当承认作用于物质以外并在我们好问的特性中掩盖了物质本身的力。
[8]
8.但是如果没有物质，力本身又是什么呢？在随时随地掩盖着物质本质的非物质实体后面是什么东西？当然，对于这一点仅仅物理学是不能给以回答的。
这简直就是创造新的假设来调和以前的矛盾。
物体，其全部本质都由其所占的位置所决定，在这个位置上根据自身的压力。
它对我们说来是难于理解的，因为它是通过空虚空间的物体对物体的相互矛盾的作用—于是就臆想出力。
这力仿佛是处于物体之间而不占有空间。
但是这是什么？什么东西存在着并作用着而不占有空间？由于这个表象难于理解，因而不得不用“物质的属性”
或“法则”
（费赫纳所用）等词来代替“力”
这一词。
但是这表示着用一个不明白的词来代替另一个不明白的词。
对于这一点许多自然科学家都很深刻地感到了，但是什么办法也没有。
至少，“力”
和“物质”
作为个别的实体，在给物理现象分类和力所能及地解释它们时很好地发挥了自己的作用。
但是在近代，当黑格尔哲学恣意放肆以后，哲学界的舞台变成了空淡无味的舞台。
而自然科学急于去占领这个舞台时，它们（自然科学—译注）就需要比较严整的世界观，而首先，无论如何，应当跟物质力量的非物质存在划清界限，并且取消力的概念，留下一个物质的概念。
但是费赫纳完全公正地指出，接受了这种立场的唯物主义应当试图将这种立场贯彻到物理学上去[9]，那么就可以看到力和物质，作为随时随地共同存在于空间的概念，毁灭了不但暂时支持着整个物理学，而且是整个化学—唯物主义的这两个最主要的支点——的原子理论[10]。
承认在原子和物体之间有空虚的空间，而同时又承认哪里有力哪里就有物质，这就是承认物质存在于物体所占的位置之外，即存在于自身之外。
力和物质不能分离的原理除了表示在空间不可能有没有物质而存在着的力，难道还能表示什么别的吗？但是物理学的主要解释都是根据力和物质在空间有这种分开存在的可能性。
9.对于我们说来非常有趣和大有教益的是，著名的英国逻辑家穆勒在“论错误”
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