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我们的生活也愈发拮据。
饭菜里的油星越来越少，衣裳破了补，补了又破，父亲那件最好的青布直裰，洗得发白，袖口和领子都磨出了毛边。
房主看我们的眼神也从最初的恭敬，变成了后来的平淡，甚至在年关时节直接要欠的房钱。
那一年，我十九，弟弟十七。
府试再次失利后，我们回到小院，气氛沉闷得能拧出水来。
弟弟秦茂山，那个小时候跟在我屁股后面、眼神怯怯的男孩，已经长成了一个沉默而眉宇间带著隱隱叛逆的青年。
一天下午，父亲冒著大雨从外头回来，像捧著珍宝一样，怀里揣著买的一套新版《四书大全》对我们说：“为父打听过了，这次主考的学政大人，最重朱子注释！
这套书是武昌府能找到的最全、最新版本，我们从头再来！”
话父亲还没说完，弟弟茂山猛地站了起来。
脸色涨红，胸口剧烈起伏：“读！
读！
读这些有什么用！”
几乎是嘶吼著，声音带著哭腔，“快十年了！
爹！
它们除了吃掉村里的钱，吃掉您的指望，还能干什么！”
父亲啪的一嘴巴打在弟弟脸上，然后就那么看著我和弟弟，只是身形佝僂了下去。
我站在一旁，手脚冰凉，一句话也说不出来。
那一刻，我清晰地听见了某种东西碎裂的声音，在我们三个人之间。
但父亲依旧督促我们读书。
直到我二十一岁这一年。
我和弟弟，从童子考到了青年。
父亲回到村里，看著摊开的帐本，上面密密麻麻记录著十年来的每一笔开支：某年某月，支取银钱若干，用於束脩；某年某月，支取银钱若干，用於购书、房钱、日常用度…最后一行，是一个触目惊心的数字，旁边是一行小字注释：白湖村秦氏宗族公帐，现存：无。
父亲回到府城，走到书房里，默默地拿起我和弟弟用了十年的考篮。
那考篮是竹篾编的，边角已经被磨得光滑发亮，里面装著毛笔、砚台、墨锭，还有几本我们翻烂了的、划满了密密麻麻批註的典籍。
父亲没有看我们，只是低声说了一句：“走吧。”
而后开始收拾书籍和物品，我和弟弟对视一眼，默默地跟在父亲身后帮忙收拾。
在收拾行李回白湖村的码头上，我停住了脚步，说道：“爹，我不想回白湖村，我想留在武昌府闯荡。”
父亲只是停留了一会，尊重我的选择，给我留了他身上仅余的钱財，三贯铜钱。
让我在府城注意安全，实在不行，就回村里。
父亲和弟弟的身影，混入码头熙攘的人流，最终消失不见。
我独自站在原地，手里攥著那三贯的铜钱。
江风依旧带著水汽吹拂，只是再无人为我遮挡。
回白湖村？不。
那意味著承认十年苦读是一场彻底的荒唐，意味著我要在族人复杂的目光中，接过父亲曾经的角色，守著那几亩薄田，重复祖辈的轨跡。
我不甘心。
这武昌府的繁华与冷漠，它吞噬了我少年的梦，难道就不能给我一条別的路走？
我在江边站了很久，直到夕阳將江面染成一片破碎的金红。
转身，我走向与归家相反的方向，走向这座城市的深处。
最初的落脚点，是码头附近最嘈杂、最混乱的大通铺，一夜只需几文钱。
呼嚕声、汗臭味、蚊虫的嗡鸣，还有同铺那些脚夫、船工们口无遮拦的谈话，构成了我新生活的底色。
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