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这支庞大的力量分为两个舰队：金凯德指挥的第七舰队负责把登陆部队送上滩头并提供直接的火力掩护；美国第三舰队则在外围游弋，负责歼灭必定来犯的日本联合舰队。
第三舰队的指挥官，就是开篇提到的哈尔西。
太平洋战争开打以来，美国将星闪烁，最璀璨的两颗，一是哈尔西，一是雷蒙德·斯普鲁恩斯。
两人都堪称功勋卓著：斯普鲁恩斯在中途岛和马里亚纳海战中把日本人打得屁滚尿流，而哈尔西则在艰苦卓绝的瓜达尔卡纳尔战役中大出风头。
尼米兹让这两员爱将轮流指挥太平洋舰队主力，只不过耍了个小花样：斯普鲁恩斯任总指挥的时候，舰队番号为第五舰队；等到哈尔西走马上任，番号就变成第三舰队。
不过，这两人的性格特征完全相反。
斯普鲁恩斯低调、沉稳、睿智，用兵谨慎，从来不走险棋，有时就难免失之于保守。
在马里亚纳海战中，他在占尽优势的情况下痛失全歼日本航母机动部队的良机，很多人对此颇有微词。
而哈尔西，作战勇猛、凶狠，用兵果断，但有时失之于鲁莽，这从他的外号就可见一斑：蛮牛。
在即将上演的莱特湾大海战中，美国海军的指挥正好轮到了哈尔西。
这也将为这场大战，打上深深的「蛮牛」的烙印。
哈尔西的对手，这时在做什么呢？
（三）计划
日本人深知菲律宾的重要性，尤其对于海军来说，这是一个绝对不能弃守的地方。
当时日本海军分为两支，分别驻扎在日本内海和新加坡以南的林加泊地，而菲律宾正好横在日本的石油补给线中间。
当时的联合舰队司令官丰田副武海军大将描述过如果菲律宾被占领的黯淡前景：那样的话，南方航线将被切断。
驻扎在林加泊地的舰队即使能安全返回本土，也得不到燃料供应；如果继续留在新加坡，本土的弹药供给又成了问题。
如果为了避战保船而丢掉菲律宾，那将毫无意义！
横竖都是死，不如拼一把！
于是，日军大本营海军部下达了「捷1号作战」计划，取「一击制胜，万里传捷」之意，无非是要讨个吉利。
根据这个计划，海军将把目前可能使用的所有舰只全部投入战斗，进行一次孤注一掷的大赌博。
要么赢得决战的胜利，要么像「死亡之花一样盛开」！
用丰田副武的话说：这是摧毁拥有巨大物质力量的敌人的最后一个机会。
在这个计划中，日军将怎样去战胜占绝对优势的对手呢？
自太平洋战争爆发以来，日本海军中唱主角的从来都是以航空母舰和舰载机为核心力量的海军航空部队。
然而，在经历了中途岛战役、瓜岛战役，特别是马里亚纳战役之后，这支力量已经大不如前了。
试看前不久结束的马里亚纳战役：日军的战术不可谓不高明，兵力也不可谓不雄厚，怎奈海航的「菜鸟」飞行员们技术太差，就连起码的起飞、完成编队和找到目标都很困难，更别谈什么攻击命中率了。
结果，被那些「老鸟」级的美军飞行员们轻轻松松一架接一架地打下来，整个战场上到处都是日本飞机坠毁时拖出的烟柱，海面上遍布日机残骸。
美国飞行员们乐得在无线电里狂呼乱喊：真他妈的像过去的火鸡打靶比赛啊！
于是，这场战役从此就被称作「马里亚纳猎火鸡」。
在战役中，有多达四百只日本「火鸡」没能返航，还被美军打掉了三艘大型航空母舰。
简直丢人丢到家了！
经此一战，一度樱花般绚烂的日本海军航空部队已经溃不成军，根本不可能承担主攻任务。
莱特湾海战开打之前，由小泽治三郎中将指挥的日本海航残余力量暂泊日本内海，从纸面上看还过得去：四艘航空母舰和两艘非驴非马的「航空战列舰」，但是舰载机只有100多架，这点儿兵力，真要投入大战，还不够美军塞牙缝儿的。
那也不能让他们闲着。
打不了主攻，可以干别的。
这支舰队的作战任务是：一旦开战，他们将从本土出发南下诱敌，引诱美军主力舰队远离登陆滩头，就算大功告成。
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