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政体尚专制，大主教为最尊，主教次之。
……洪门借刘、关、张以结义，故曰桃园义气。
……凡入会者，纳钱纳票，会员之宗旨专崇义气，取法刘、关、张。
既崇义气，力求平等主义，故彼此皆称兄弟。
政体主共和，同盟者一体看待，多得与闻秘密之事。
……职员之组织法，全系军国民制度，为白莲教之所不能望其项背，其法制固甚美也。”
[20]其间虽不乏拔高成分在，但会党较白莲教的进步显而易见。
同样是抗清，人们宁可选择天地会之宽松而不愿受白莲教之挤压，基于信义的人情味胜过了立足信仰的神灵。
会党不舍神灵，但对神灵的态度大不一样，其中有两点是白莲教与天地会的重大区别。
首先，天地会不主一神。
如前所述，他们的神谱无所不包，冲破了宗教中神灵谱系起码的定规，神话世界被冲击得毫无统系。
其次，即使面对着神灵，白莲教只有高层次的教职人员能跟神沟通，而天地会则拓宽了会党成员跟天地神灵联系的渠道，可直接与神沟通对话，因而即使是信仰神灵者也宁可选择天地会而不欲选择白莲教。
这样，白莲教的支系会党化便成为近代民间宗教发展的一个突出特点。
试以义合拳为例，它是义和团纷繁来源的一支，人们普遍认为它是白莲教支系，其名归于八卦教之下。
乾隆三十九年（1774年）十月初四日国泰奏折称：“李萃曾以临清人李浩然为师，传授白莲教，改名义合拳。”
[21]义合拳实为王伦清水教的遗脉。
起初，义合拳的神灵和巫术跟传统白莲教有颇多类似之处：
其神曰洪钧老祖、骊山老母，来常以夜，燎而祠之，为巫舞欲以下神，神至，能禁枪炮令不燃。
又能指画空中，则火起，刀槊不能伤。
[22]
这跟王伦辈的义军无大区别，故早期的义合拳乃白莲教遗存。
但在走向近代的过程中，义合拳的神话渐渐变得跟以前有很大不同。
降神附体多群众化，使它跟白莲教区别开来，不再只有教主有神附体。
美国学者周锡瑞指出：
神拳的宗教仪式和以前诸秘密宗教不同的一点，是它降神附体的群众化。
不单是教门首领有权躬代神位，所有练拳的师兄，只要心诚，都可以祈求神灵降身，保佑自己不受伤害。
这表明了神拳宗教仪式中的平等主义。
[23]
这种一定程度的平等色彩吸引了众多的入教者，教中较平等地相处，有似天地会，上神与下民的广泛交流，也削弱了神灵的神秘性，因为无所不在的神将丧失其神性。
由于神灵的无所不在与广泛降附，神灵队伍本身也必须扩大规模，当义合拳与义和团融合在一起时，他们已不再独主洪钧老祖与骊山老母，神灵队伍之杂便有如会党，乱而无序。
这种神灵队伍的杂乱除宗教会党化而呈现的民主与平等因素外，更重要的是民族矛盾发生了变化。
由于鸦片战争后帝国主义的侵略，民族矛盾开始由国内民族间的矛盾转为中华民族整体与帝国主义之间的矛盾，中国的民族主义呈现出一种全新的局面。
“兄弟阋墙，外御其侮。”
经过百余年的统治，满清统治者已建立起以中国传统文化实施统治的格局，满汉对抗呈满汉合作状，且满人汉化倾向明显。
当帝国主义的铁蹄践踏中华大地的时候，无论满汉都面临着种族灭亡的危险境界，故而满汉联手正是民族存亡关头的唯一选择。
所以，一贯以排满面目出现的白莲教派系悄悄地放下了反清的旗帜，而将矛头一致对外。
事实证明，一个具有几千年传统的伟大民族，武力从来不能完全征服它。
帝国主义把文化侵略作为侵略中国的重要手段，而文化的核心则是宗教。
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