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筹谋既定的次日清晨,周秉文便带着林砚手书的《乡野兴利疏》进了府衙值房。
疏文开篇便附了林砚手绘的“江南乡野贫富对照图”
,其后详述劝捐成效——富户共捐银两万三千两、粮千石,另有笔墨药材若干,更列明修渠、设学、产业合作的具体章程,末了写道:“臣萧彻躬访乡野,见民生虽有改善,仍多清苦,今借富户之力兴利,臣愿留杭督办,待初见成效再返京复命。”
周秉文逐字核对后,取来鎏金印章盖在疏尾,命快马送往京城。
奏报送出当日,林砚便换了身粗布短打,带着随从直奔石坳村的水渠工地。
此时工地上已有数十名佃户忙碌着,沈万堂派来的监工正拿着图纸核对渠线,见林砚到来,连忙上前见礼:“萧大人,按您的图纸,这渠要从后山引山泉,经三座石桥进村,再分三条支渠通到田埂,只是后山石头多,开挖颇费力气。”
林砚弯腰捡起一块碎石,掂量着分量:“后山岩石坚硬,单用锄头不行。
周知府已从府衙调了十把开山锤,明日便到。
另外,我让人在工地旁搭了棚子,每日供应两顿热粥,让工匠们有力气干活。”
话音刚落,陈老汉提着一篮刚蒸的红薯走来,往林砚手里塞了一个:“大人,您尝尝,这是今年收成最好的红薯了。”
林砚剥了红薯皮,咬了一口,甜香中带着些许干涩,却吃得格外认真:“陈老丈,水渠修通后,咱们种水稻,明年就能吃上白米饭了。”
他走到渠线标记处,蹲下身用树枝画着:“这里要修个沉淀池,过滤泥沙;村口那处设个水闸,天旱时关闸蓄水,雨天开闸排涝。”
佃户们围拢过来,听着他的讲解,原本疲惫的脸上渐渐有了笑意,连挥锄头的力道都大了几分。
午后的溪头村蒙学点,林砚捧着课本给孩童们授课。
蒙学点是由废弃的土地庙改造的,富户捐的木桌木椅刚送来,窗纸上糊了新的绵纸,阳光透过纸窗洒在孩童们脸上,映得他们眼中满是好奇。
“今天我们学‘民为邦本’,”
林砚指着课本上的大字,逐字念道,“意思是百姓是国家的根本,根本稳固了,国家才能安宁。”
坐在前排的一个小男孩举手:“萧大人,是不是就像水渠通了,稻子才能长好呀?”
林砚笑着点头:“说得好!
水渠是田地的根本,百姓是天下的根本。”
苏清鸢则在蒙学点旁搭了个简易医棚,为工匠和村民义诊。
她刚为一位砸伤手的工匠敷好药,便见沈万堂带着账房先生走来。
沈万堂看着医棚里排队的村民,又望向蒙学点内朗朗读书的孩童,神色比往日温和了许多:“萧大人,老夫来查验账目。”
林砚引他到棚子下,翻开账本:“沈老爷请看,这是昨日买开山锤的花费,这是工匠的粥钱,每一笔都有凭证。”
沈万堂翻了几页,见账目清晰,点头道:“老夫信得过大人。
另外,老夫已让管家联系苏杭的商铺,定下了竹海村竹筐的销路,明日便派人去教村民新的编织花样。”
日子在晨露与晚霞的交替中悄然流逝,转眼半月光阴便浸在了乡野的烟火里。
石坳村的水渠已挖通了大半,后山开凿出的泉眼处用青石砌了井口,山泉顺着规整的渠槽汩汩流淌,途经第一座石桥时,还溅起细碎的水花,引得蹲在桥边的孩童们伸手去接。
当水流终于涌进新建的沉淀池,裹挟的泥沙渐渐沉淀,露出底下清冽的活水时,陈老汉率先掬起一捧水饮下,浑浊的眼睛瞬间亮了,朝着工地方向高声喊:“是甜的!
这山泉是甜的!”
村民们跟着欢呼起来,几个年轻汉子甚至扛起锄头,自发去修整通往田埂的支渠,脚步都带着轻快的韵律。
溪头村的蒙学点更是一日一个模样。
原本废弃的土地庙被重新粉刷,门楣上挂着周秉文题写的“启智堂”
木匾,富户捐的梨木桌椅整齐排列,桌面光可鉴人,窗台上摆着孩童们用瓦片养的小野花。
三十多名孩童穿着洗得发白的衣裳,却个个捧着崭新的笔墨纸砚,一笔一划地临摹字帖。
老秀才握着教鞭的手不再颤抖,讲课时声音洪亮:“这‘人’字,要写得端端正正,做人也要行得正坐得端!”
课间休息时,孩子们围着林砚带来的地球仪,七嘴八舌地问“这圆圆的东西真装着天下吗”
,清脆的笑声惊飞了庙檐下的麻雀。
竹海村的竹编工坊里,更是一派热火朝天的景象。
沈万堂派来的工匠正手把手教村民编织“莲馨纹”
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