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左总督两江后,李鸿章写信给行将卸任的两江总督刘坤一说:左宗棠年事已高,“似精神散漫”
,不宜在军机处为官,才把他调任两江,把您从两江调走。
这明明在挑拨左、刘之间的关系,希望他们在交接问题上发生纠葛。
与此同时,李鸿章又写信给四川总督丁宝桢说:左宗棠总督两江后,可能要变更淮盐章程,势必影响川盐行销湘、鄂,事关财源,“望公与家兄(李瀚章,湖广总督)合力谋之,其不可行者,固无妨执简而争也”
。
左宗棠还没有到任,李鸿章已经在左宗棠出任两江总督的道路上敷设暗雷了。
左宗棠深恨李鸿章到处营造关系,以淮军为重而不顾其余。
为此,对李展开了公开的斗争。
1882年2月,两江总督上任伊始,左宗棠参劾李鸿章说:李鸿章兄弟一门,“以功名显,其亲党交游,能自树立,文员自监司以上,武职自提镇富贵者,又各有其亲友,辗转依附,实繁有徒,久之倚势妄为,官司碍难处置”
,李鸿章、瀚章兄弟“宜以身作则,毋与邦人士争势竞利……臣等忝任疆圻,亦当尽心化诲,俾知以义为利,各思保世承家为报国之本”
。
这个奏章,对李鸿章兄弟措词严厉。
无可否认,左、李两人之间的恩怨,足以影响、加剧他俩之间在国家大事上的矛盾斗争,这在中法战争期间是可以看得一清二楚的。
左宗棠进入军机处时,中法之间的交涉日益频繁,渐趋紧张,但是,左宗棠从不与执掌中法交涉全权的李鸿章谈论国家大事与中外交涉,外示老髦无能。
对此,李鸿章颇为得意,他写信给朋僚说:左督两江,虽兼南洋通商大臣,但决不敢变乱约章,轻易引起中外纠纷。
近来我屡次与他晤谈,发现他“不但无鞭挞四夷之心,抑且无经营海上之志,外强中干,概可见矣”
。
满以为左到两江,无所作为,享几年老福而已,谁知1882年春左就任两江总督后,针对法军在中越边境挑衅的军事行动,估计随时可能爆发一场中法战争。
为此,他在两江整军经武,实力备战,大声疾呼抗击法国侵略,李鸿章则在竭力寻求妥协投降。
左宗棠去信诘责李鸿章说:“上年尊处拟派兵船赴越,究竟有无成说?弟未知其详细办法”
。
法国侵越,“越南疆土日削,危及我国边境。”
我总督两江兼南洋通商大臣,管理长江以南边务,“则滇粤边务,亦宜借筹,”
“未可坐视”
。
何以有关滇粤边境中法交涉事宜,我处“竟寂无闻见”
?李鸿章想不到左宗棠始终有“鞭挞四夷之志”
、“经营海上之心”
。
他意识到今后在办理中法交涉妥协求和的过程中,将遇到一贯主张抗击外来侵略的对手。
左宗棠与李鸿章,论资历,左比李的资格老;论官位,都是大学士、总督,各自掌握着一定的兵权。
所以,当时只有左宗棠堪与李鸿章相颉抗,只有左宗棠敢与李鸿章进行针锋相对的斗争。
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