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宣完之后，太和殿里安静了好一阵——那些之前还叽叽喳喳的御史此刻全都闭紧了嘴，连刚才弹劾贺连山的那个御史也把折子悄悄收了回去。
然后萧凌渊站起来，从怀里掏出第二样东西，是一份从平西王府里查抄出来的《西境百官往来书信登记簿》，每一页都盖着平西王府的虎头印。
他在满殿朝臣面前慢慢翻开，不紧不慢地念了三个在京官员的名字，问这三位大人是不是该站出来解释一下？那三个官员当场软了膝盖，跪在金砖上连头都抬不起来。
楚晚宁偏头看了都察院左都御史一眼，左都御史立刻躬身上前说臣马上去办。
东境镇东王是在西境削藩令颁下的第三天主动上表交权的。
他的请降书措辞极其谦卑——臣年老体衰，不堪藩务，愿将东境封地悉数交还朝廷，只求回京安度晚年。
这封请降书送到内阁的时候，礼部尚书捧着它念了三遍，每念一遍就抬头看看同僚们的脸色。
满殿朝臣都松了一口气，东境是四藩之首，兵多粮广，若是镇东王硬抗，少说也得打上半年。
现在他不战而降，等于是把削藩最难啃的那块骨头自己吐了出来。
只有楚晚宁没有松那口气。
她太了解这些藩王了，平西王在被拿下之前也是先在遣散私兵上做手脚，镇东王这种“年老体衰”
的老狐狸不可能说降就降。
果然，信使回来的第三天，东境就有人坐不住了——不是镇东王自己，是他在京城的旧部，一个在内阁做了很多年秉笔太监的老宦官，在值房里偷偷把东境驻军的布防图抄了一份塞进自己的靴筒里，准备连夜送出宫。
影卫在城门口把他拦下来，靴筒里的布防图和请降书一比对，发现请降书上写的东境私兵数目比布防图上的真实数目整整少了一半。
楚晚宁看完影卫送来的对比结果，把那份藏了布防图的旧靴筒扔到镇东王在京府的管家面前，只说了三句话。
第一句——镇东王这把年纪了还学平西王藏私兵，藏得也不少，两万。
第二句——给他三天，要么把这两万兵全部编入禁军右卫，要么我把这靴筒里的私兵名册刻成邸报发往各州府。
第三句——顺便转告他，他的旧部在诏狱里已经全交代了。
三天之后，东境两万私兵全部出营列队，等在都护府门外接受整编。
镇东王亲自捧着东境都护府的虎符跪在城门口，把虎符交给了兵部派来的收编特使，然后上表说自己年老体衰，请求削去王爵、回京闲居。
楚晚宁批了他的请降表，把王爵降为侯爵，食邑减半，留京居住，不许再回东境。
削藩令颁下后的半年里，西境和东境相继收回，改土归流在西南全面推行，恩科的进士榜也贴满了各州府的大街小巷。
楚怀远坐在贡院门口看着那些新科进士披红挂彩游街而过，觉得这辈子值了。
半年光景在折子和驿传里一晃就过去了。
这一年秋天来得格外早，乾清宫窗外那棵老银杏还没到十月中旬就黄透了，金灿灿的叶子落了满阶。
太和殿里最后一次为削藩收尾的早朝散了之后，楚晚宁站在丹陛下把最后一道相关的朱批递给内阁次辅，然后偏头看了一眼坐在丹陛左侧的萧凌渊。
他的剑鞘靠在椅腿边，那本西南宣抚使的委任状在兵部拖了好几回销项，今早终于被她从他书案底下翻出来盖了章。
她把最后一次改土归流收尾的条陈念完，阖上折子，发现自己没有再提下一件要务，也没有翻下一本待核的账册。
而楚怀远已经开始用左手给孙女挑满月酒的封坛泥了。
那是前几日的事——萧凌渊那天早朝后不知从哪里弄来一坛江南老酒，封坛泥上还沾着运河的水渍，说是贺连山从西南驿路上截下来送进京的。
他把酒坛搁在乾清宫偏殿的案角上，排开她那份还没翻完的东境驻军布防图，然后从袖子里掏出一把小铜剪搁在她手边，只说了四个字——剔完下桌。
她低头看了看那把铜剪，又抬头看了看他，嘴角压了两下没压住，然后伸手把酒坛上的封泥揭下来一小块，用指尖捻碎了撒在他刚批完的收编条陈上。
窗外银杏叶大片大片地落下来，金灿灿地铺了一地，把整座乾清宫的石阶都染成了暖黄色。
完
下章预告：削藩收尾、恩科放榜、西境解兵、改土归流的最后一份驿传也归档了，这是将近半年来楚晚宁在太和殿里第一次发现自己没有新的难题要解。
坤宁宫案头堆的最后一本兵册被她亲手阖上，压在上面的是一封还没来得及拆的私信——信封上只写了四个字：吾妻亲启。
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