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太平军和清军对峙多年,军火匮乏,青帮替太平军护送军火,双方都有好处,本与胡雪岩无关,但他像一条嗅觉灵敏的猎狗,嗅到其中特别的气味。
太平军在上海购军火,必然与洋人洽商,军火买卖向来利润惊人,回扣不菲,这是众所周知的事。
胡雪岩十分垂涎军火生意,苦于无处着手,如今凭空知道了这条消息,正可捷足先登,把这笔生意夺回自己做。
想罢,事不宜迟,他立刻打轿赶往王有龄府宅。
王有龄听他述说完,高兴道:“真是踏破铁鞋无觅处,得来全不费功夫,刚才抚台黄大人召见我,商议要海运局拨一笔款子购置500条毛瑟枪,加强浙江绿营的装备,我正愁差谁去经办,你若有兴趣,可应承下来。”
胡雪岩心算一下,毛瑟枪每支50两银子,500支需25000两银子,回扣一分以上,起码可获利3000两银子,是一笔好买卖。
当下他立刻应允,请王有龄开了一张30000两银子的官票,预备到上海花费。
然后收拾行装,雇了一只小火轮,急急连夜奔赴上海。
你道胡雪岩怎么这样匆忙?他深知商场如战场,稍有懈怠便坐失良机。
胡雪岩算定太平军购军火不会很快,洋商必定讨价还价,延宕时日,把太平军逼到最后关头,好要一笔高价。
从高老三口中,胡雪岩得知太平军欲购500支枪,这批军火数量巨大,洋商不可能有现货,待从外国运来时,时间又过去一个月了。
故而胡雪岩满怀信心要把这批军火半道易手,为己所用。
不几日,胡雪岩到了上海,求见上海青帮首领廖化生,说明来意。
廖化生笑呵呵道:“生意人人做,就看谁占先,凭胡先生的才能,这笔生意非你莫属。”
胡雪岩谦虚道:“靠我单枪匹马,万难成功,还要老哥鼎力相助,事成之后,老哥可分三成利润,算是合伙生意。”
廖化生喜出望外,没想到胡雪岩如此慷慨豪爽,道:“需要我做什么,尽管说,自家弟兄任你差遣。”
“我对洋商所知甚少,请老哥派一位懂行的弟兄陪陪我。”
廖化生沉思片刻,说:“眼下有一位弟兄,在洋行当通司,外国话说得流利,深谙洋商底细,就叫他帮助你如何?”
胡雪岩道:“最好,最好!”
不一会儿,一位弟兄带进一名青年,戴墨镜,穿洋装,着皮鞋,脑后却拖根长辫子,显得不中不西、不伦不类,十分滑稽。
廖化生向胡雪岩做了介绍:此人名叫欧阳尚云,在洋行干了多年,懂法兰西语和英吉利语,是上海洋商看重的人物。
欧阳尚云操着一口半生不熟的官话,告诉胡雪岩说,因从小就在洋行当小厮,学会说洋话,天长日久,中国话反而生疏了。
胡雪岩见他聪明伶俐,反应机敏,暗忖今后得好生待他,将来同洋商打交道,是个不可多得的人才。
欧阳尚云果然对上海洋商了如指掌,说起洋商底细,如数家珍,娓娓而谈。
胡雪岩从他口中得知,太平军向英商麦得利所购500支毛瑟枪,因现货不齐,麦得利向国内拍电报催运,商定下月初交货。
胡雪岩算算还有二十多天,不禁额手称庆,真是天助我也,20天用来周旋,时间绰绰有余,商场规矩,只要货未交出,一切协议契约,均无约束,签约毁约,司空见惯。
胡雪岩久经商战,有信心令麦得利改弦易辙,撕毁与太平军的签约,把生意转给自己做。
主意打定,胡雪岩叫欧阳尚云同麦得利联系,亲自和他面谈。
第二天,欧阳尚云陪同胡雪岩,前去一家洋酒馆会晤麦得利。
一路上,欧阳尚云不断向胡雪岩介绍洋人的礼节、习惯和规矩,不知不觉到了酒馆门外,见个身着红外套的黑种人在把门,满脸络腮胡子,模样煞是凶狠。
欧阳尚云介绍说是印度仆役,相当于中国的门子。
酒馆外面装饰得金碧辉煌、晶莹耀眼,一行巨大的洋文镌在门楣上,类似于张旭的狂草。
经介绍,胡雪岩知道是英文“欧罗巴大酒店”
。
麦得利步出门厅迎接,他身材瘦长,像根晾衣竿,鼻子尖细且弯,令人想到鹰嘴。
麦得利爽朗大笑,紧紧抱住胡雪岩,几乎令他喘不过气来,强烈的口臭使胡雪岩头晕目眩。
热烈欢迎之后,胡雪岩在餐桌旁就座,开门见山同麦得利谈起那笔军火交易。
麦得利连连摇头,说已同别人签约,不可失信。
胡雪岩说知道你同谁签了约吗,那是一伙与合法政府作对的乱民。
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