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公元前112年,汉武帝借口列侯贡献的酎金不足,一口气削夺了106个列侯的爵位,将他们的封地收归朝廷。
此外,由于其他原因丧失爵位的列侯还有很多。
除分封的诸侯以外,地方郡守的辖地也很大,因而对郡守的监察也需要加强。
秦朝时期,对地方的监察就已经存在了。
当时在各郡设立监御史,直接向中央的御史大夫负责,职责就是监察本郡的官吏。
汉初沿袭这一制度。
公元前106年,汉武帝下诏将全国划分成十三州部,每部设部刺史一人,主要职责就是监察所属郡的郡守,但不能干涉郡县的政务。
部刺史直接受朝廷御史中丞管辖。
由于刺史权力过大,逐渐开始干预地方政务,到西汉晚期,部(州)也就逐渐变成地方最高一级行政机构了。
除了十三部刺史以外,汉武帝时期还设立了一个特殊的刺史,即司隶校尉,主要负责京畿地区,不但有权监察首都附近的地方官,甚至还能监察中央的官员。
这样一来,地方的诸侯、郡守都在朝廷的监察之下,较为有效地保证了地方与朝廷的协同一体,在朝廷与地方的关系上实现了中央集权。
第二,中朝的逐渐形成。
在地方权力逐渐收归中央的同时,朝廷也同时在经历向皇帝集权的过程。
皇帝作为国家最高权力的执掌者,是不允许大权旁落的,从秦朝三公九卿制设立以后,皇帝同百官之间,尤其是与丞相之间的权力斗争就没有停止。
丞相的设立,本来也是为了便于皇帝通过丞相将权力集中到自己手中,但在这个过程中,作为中间环节的丞相逐渐掌握了越来越多的权力。
例如,丞相既能为国家选用官吏,又能弹劾、诛罚官吏,对地方官吏的政绩好坏也能进行考核,甚至在某些情况下还能封驳皇帝的旨意。
比如,汉景帝想封皇后的哥哥王信为侯,当时的丞相周亚夫就没有同意。
汉朝初年,担任丞相一职的都是跟随汉高祖刘邦打天下的元老功臣,如萧何、曹参等人,此时君臣之间的矛盾还不是很突出。
到汉武帝时,这个问题就比较突出了,特别是汉武帝的舅舅田蚡做丞相之时,甚至直接向武帝推荐地方郡守的人选,汉武帝十分不满,质问他推荐够了没有,要是够了,作为皇帝的自己也想任命官吏。
大一统的格局,要求皇帝的意志毫无阻碍地贯彻下去,但有时受到丞相的阻碍,只能做出改变。
为了改变这种状况,汉武帝逐渐重用自己身边的一些近臣,跳过以丞相为首的百官处理政务,这就是中朝,也叫内朝,以区别于由丞相总领百官的外朝。
这些近臣大约有两类:一类是文臣,包括大夫、博士、尚书等;另一类则是武将,特别是一些高级将领,如大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军等。
这些人能进入到中朝,除了受到皇帝本人的信任以外,还必须额外加上侍中、尚书、给事中等一些头衔。
比如公元前138年,南方的闽越攻打东瓯,东瓯向朝廷告急。
武帝命群臣讨论,太尉田蚡主张不管,而身为中大夫、侍中的严助却坚决主张派兵支援。
汉武帝采用的便是严助的建议。
武将一旦加上尚书的头衔,往往是中朝的首领。
比如,汉昭帝时,霍光以大将军的身份领尚书事。
汉昭帝去世时没有后代,汉宣帝就是在霍光的主持下选出来的皇位继承人。
这时以丞相为首的百官只能俯首听命,与吕氏覆灭之后由丞相陈平主持选择代王刘恒继承皇位决然不同。
在这些人当中,有一种级别不高的官员比较特殊,就是尚书。
尚书本是皇帝身边掌管、传递文书的官员,本来没有什么权力,唯一的优势就是随侍在皇帝身边。
正因为如此,皇帝在中朝处理政务的时候,逐渐将更多的权力赋予尚书。
到东汉光武帝的时候,正式设立了由尚书组成的尚书台,首领是尚书令,地位竟然要高过丞相,尚书台也成为实际上的国家最高权力机关。
在中国历史上,每一次中央集权的改革都可能造成新的国家权力机构和官员,而且至少在新的部门刚刚形成的一段时期内,确实起到了将权力集中到皇帝手中的作用。
而由于权力集中于皇帝一人之手,那些与皇帝关系密切的人,即外戚与宦官,便可能窃取权力。
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