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此时社会各个方面的矛盾层出不穷,西周前期许多行之有效的制度遭到破坏。
王室与诸侯的矛盾加剧,“诸侯不朝”
的记载不绝于书,王权进一步衰落。
西周中期从共王到夷王时,由于四方戎狄和淮夷等少数民族交相侵扰,周王朝陷入了与这些民族的长期战争中,这使得周王朝的国力进一步衰落下去。
王室内外大大小小的贵族已开始分化,其中有些贵族集中了越来越多的财富、土地和奴隶,有些贵族则逐渐失去了原有的财富而破落下去。
1975年人们在陕西岐山县董家村出土的裘卫家族铜器铭文记载了裘卫家族以小奴隶主的身份通过与大贵族买卖土地的方式聚敛大量财富,最后上升为大奴隶主的过程。
在这个过程中,世袭贵族矩伯等人将周王封给自己的土地拿来换取裘卫家族的宝玉、车马等来装点门面。
这种买卖交换土地的行为与周代“溥天之下,莫非王土”
[8]的制度显然不相符合,但此时已被视为合法,周朝官员甚至帮助解决划界、交换手续等问题。
上述情形表明,到西周后期原有的土地制度已经开始瓦解,土地私有现象开始出现。
经济基础的变化,必然引起政治的变革。
这也是诸侯地位加强,周王室地位呈西山落日之势的根本原因之一。
在各种社会矛盾错综复杂的形势下,厉王胡继位。
厉王是夷王的儿子,也是中国历史上有名的贪婪残暴的君主之一。
据《史记·周本纪》记载,厉王生性好利,任用好利的荣夷公为王朝卿士,委以大权,将所有的山林川泽霸占为己有,严禁民众到山林川泽中去开辟财源。
这种行为不仅违背了周人历来的传统,引起许多贵族的非议,而且也断绝了广大劳动人民——国人的生路,激起了他们的不满和责难。
对此厉王非但不思悔改,反而变本加厉,对人民采取高压政策。
他从卫国找来一位巫师监督人们的言行,发现有敢于非议者,立即处以极刑。
厉王通过这种恐怖手段暂时将人们的公开议论压制了下去,在路上碰见熟人时,国人们只好互相使眼色交流。
对此厉王非常高兴,他得意地对召公说:“我能止住百姓的议论吧,再没有人敢批评我了。”
召公是位头脑较为清醒的大臣,他见厉王如此倒行逆施,便又一次劝说道:“防民之口,甚于防川。
川壅而溃,伤人必多,民亦如之。
是故为川者决之使导,为民者宜之使言……若壅其口,其与能几何。”
[9]这段话的意思是说,你并不是把议论止住了,而是你堵住了百姓的嘴。
堵住百姓的嘴就像堵住奔流不息的河水一样,堵住的水流一旦冲破堤防,就会势不可挡,后果不堪设想。
善于治理百姓的人,一定要让他们说出心里话。
堵住他们的嘴不让说话,是维持不了多久的。
但厉王根本不听劝说,继续一意孤行。
国人在厉王的高压下生活了3年,终于忍无可忍,发动了大规模的武装暴动,袭击了厉王的宫殿并将厉王赶出了王宫,厉王逃亡到彘(今山西省霍县东北)。
太子静也跑出王宫,藏在召公家里,暴动的国人知道以后包围了召公的宅院,要求交出太子。
召公让自己的儿子和太子换了衣服,然后把自己的儿子交了出去,太子才逃脱了这场灾难。
厉王末年的国人暴动是中国历史上第一次大规模群众性武装暴动,它的直接结果是动摇了周王朝的统治根基,加快了西周王朝灭亡的进程。
图4.12伯百父盘。
西周晚期(公元前9世纪中叶—前771年)。
西安市长安区张家坡铜器窖藏出土。
陕西历史博物馆藏
厉王逃亡在外,国不可一日无君,于是由周王朝的贵族与大臣共推德高望重的周公和召公(不同于周初的周公与召公)共同代掌朝政,史称“共和行政”
,这一年是公元前841年,从这一年开始,中国历史开始有了准确的纪年。
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