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第三节甲骨文字与殷商信仰
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如果有人问是什么给殷商史的研究带来了划时代的突破，那么毫无疑问是19世纪与20世纪之交发现的甲骨文字。
甲骨文，是商周时期人们契刻或书写在卜甲、卜骨及其他动物骨骼上的卜辞、记事刻辞和一些别的文字。
卜甲即占卜用的龟甲，其中以腹甲为多，也有少量背甲。
卜骨主要是占卜用的牛胛骨。
除了卜甲、卜骨以外，人头骨、鹿头骨、野牛头骨、虎骨和一些骨器上也发现了商代的记事刻辞及其他文字。
甲骨文以卜辞为主，卜辞是占卜的记录。
除了卜辞，也有一些记事刻辞和表谱刻辞。
卜甲、卜骨之外的其他动物骨骼上契刻的甲骨文也是记事文字。
甲骨文基本是商代后期之物，主要出土于河南安阳小屯村殷墟遗址，在河南郑州二里冈遗址和山东济南大辛庄遗址等处也有发现，不过文字远没有殷墟发现的多。
1949年后，陕西周原还发现了西周甲骨文，与商代甲骨文在特点上略有不同。
在甲骨文发现之前，人们了解殷商史只能通过传世的文献资料，但传世文献中的商代史料本来就不多，在为数不多的史料中还夹杂着传说与后人的编造，这无疑使人们难以认识殷商史的真貌。
直至甲骨文的出现，才大大改变了殷商史料不足的情况。
这些甲骨文字不但有力地证明了商王朝存在的历史真实性，而且给了学者们了解和研究殷商史的第一手材料，把当时历史的细节直接而又清楚地展现在人们的眼前。
甲骨文与传世文献的相互印证、补充，极大地增进了我们对殷商史的认识。
早在原始社会时期，就有了用甲骨进行占卜的活动。
不过商以前用于占卜的甲骨，还尚未见到文字。
所以，殷商晚期的甲骨文，是目前已发现的最早的文字。
商人的占卜风气非常盛行，商代的统治者，将占卜作为国家政治生活的一个重要组成部分，可谓是无事不占。
上至国家大事，诸如祭祀、征伐、天时、年成、田猎；下至私人琐事，诸如做梦、生育、疾病等，都要进行占卜。
占卜有一套复杂的程序。
首先，要将准备好的甲骨进行削锯、刮磨等工序，使甲骨变得整齐、平滑，并使用工具在甲骨上进行钻凿。
其次用火灼烧甲骨，由于甲骨钻凿处较其他部分薄，受热时甲骨因厚薄不同而受热不均匀，导致钻凿处出现裂纹，也就是兆纹。
最后，占卜者根据兆纹显示的兆象来判断吉凶。
如此，一次占卜才算是结束了。
占卜结束之后，占卜者还要把卜问事项的内容以及占卜的结果契刻在甲骨上，这样的刻辞就被称为卜辞。
一条完整的卜辞，包括叙辞、命辞、占辞和验辞4个部分。
叙辞又叫前辞，记录占卜的时间和卜人的名字；命辞又叫贞辞，记录占卜所问的内容；占辞是根据兆纹所判断的吉凶；验辞是事后对于占卜判断是否应验的记录。
实际上具有完整4项内容的卜辞并不多，一般都没有验辞，有的也省去占辞，但前辞和占辞一般较为常见。
除了卜辞之外，还发现有一些与占卜无关的记事性刻辞，主要可分为记事文字和干支祀谱两种，刻有这些非卜辞的甲骨上一般都没有钻凿卜兆的痕迹。
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