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孔子并没能将自己的理念付诸实践,他主要是用这些理念来影响自己的朋友和学生,他们中有一些人入朝为官。
直到年过半百,感到自己肩负着拯救世界使命的孔子才离开家乡鲁国(即今天的山东省),出去游说。
但在大约10年后,他就在追随者的请求下回到了鲁国,并在那里以教书为业,度过了生命中的最后几年。
随着古老秩序的瓦解,“王命”
与王权之间的统一也被打破,统治者并不一定就是“天命”
之人,而孔子终其一生都认为自己有一种内在的、隐藏的天命。
孔子及其继承者的这种自我认知让他们有了一种自己是天命之人的想法,并因此具有了一定的独立性。
由于这种与外在世界之间的对立以及对君权神授根本性的质疑,儒家学者或是渐渐有了对政治秩序提出意见并参与其中的要求,或是因为这种矛盾关系而形成逃避现实的态度,并对参与政治生活持根本性的否定态度。
儒学的一个核心概念是“仁”
(“人性”
或“仁爱”
),孔子及其追随者们都追求“君子”
的理想。
“君子”
这个概念最初是“君王之子”
的意思,后来被赋予了“高尚”
或“高洁”
的含义,反映了孔子在血缘关系瓦解后寻找重建贵族理想的努力。
“君子”
应“崇古重老”
,将西周时期的状态作为追求的理想,保护古老的礼仪与文字,以此来实现内心的强大。
孔子将古代的典章制度当作标准,使古老的礼仪成为道德的规范。
孔子及其弟子将黎民福祉作为目标,要求破除他那个时代几个强大贵族家族的专制统治。
当时没有一个强大的中央政府,因而他也不期望能够通过集权的方式实现自己的目标,而是将希望寄托于在家庭内部建立道德准则以及对行政管理方式进行彻底的改革。
他特别要求降低赋税,反对苛政。
在一个血缘关系瓦解的时代,教育与学习从家庭中脱离出来,成为一个独立的体系,其标志就是老师的出现,而孔子则成为老师的最典型代表。
孔子希望推行的道德规范取决于国家的井然秩序,或者至少是群体内部的秩序,这就要求每个人都要让自己的人生走上正道,以此实现“天下有道”
(《论语·季氏》)。
在跟弟子的对话中,孔子讲述了自己对于世界秩序的构想。
他以上古尧舜时代为理想状态,并提出修身的要求,其中除广义的文学修养外,还包括政治道德的学习以及对完美个人品德的追求。
他的弟子们就是在这种教育的基础之上,被推荐担任国家的政治官吏,有些人甚至是由孔子亲自举荐的。
这种举荐官吏的做法延续了几百年,在科举制度出现以后,也没有完全被取代。
虽然通过其他一些作品,例如《孔子家语》[90],我们也能够了解孔子的学说或关于他的故事,但《论语》始终还是记录孔子言行的最重要作品。
《论语》的语言并非晦涩难懂,最初应该是包含了许多幽默讽刺的成分的,论证也并不古板,但经过宋人——特别是朱熹——的注解,这部著作一跃成为后世的教育经典,并拥有了大量注疏。
《论语》中的许多句子既能够让我们看到中国传统的生活智慧,也能够供我们理解儒学所奉行的理念。
《论语》的开篇这样写道:
子曰:“学而时习之,不亦说乎?有朋自远方来,不亦乐乎?人不知而不愠,不亦君子乎?”
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