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[282]这一动向反映了人们要求改变就事论事，力图从更加广阔的眼界开展明史研究的意愿。
长期以来，不少学者都企图找出我国封建社会长期停滞或发展缓慢，或进展过程被周期性打断的原因，他们希望通过总结历史的经验和教训，加快祖国各项事业的发展速度，避免走弯路。
而在这一探讨过程中，明代史很自然地成了注意的焦点。
新中国成立初期，范文澜先生写过一篇论中国封建社会长期停滞的原因的文章，其中引证的主要论据就是属于明代的。
这是因为明代具有三个特点：第一，它处于我国封建社会晚期，不仅封建社会各种固有的矛盾空前激化，而且随着占统治地位的旧制度的没落，新生事物也必然在母体中以萌芽状态出现。
第二，明王朝在中国统治的时间将近3个世纪，它的覆灭差不多正好相当于英国资产阶级革命爆发的时候，在这近300年时间里，拿中国同西欧国家相比，究竟能够得出一些什么结论？是中国早在明朝初期就已经处于落后状态，还是经历了一个由先进变为落后的过程？如果存在这一变化，那么原因又是什么？第三，明后期既是西欧殖民主义势力开始进入中国的时期，也是中国民间海外贸易取得重大发展的时期。
中外学者都注意到一个重要的历史事实，即万历至崇祯年间中国对外贸易一直保持着出超，换回的大量银币流通于国内市场。
这种局面如果持续发展下去，必将大大刺激我国工商业的发展，加速资本的积累。
这同1840年以后中国沦为外国资本主义列强的商品倾销地和原料供应地形成鲜明的对照。
那么，产生这种逆转的原因又是什么呢？
多数学者认为，明朝前期的中国在世界上处于领先地位，郑和下西洋的壮举标志着我国在远洋航海方面大大超过西方国家；明初火器的大量应用，特别是永乐初年神机营的设立证明我国建立以火药发射的管式武器的单一兵种早于西欧约一个世纪，这又标志着我国在军事技术和实力上领先于西欧国家。
经过明中期的100多年，中国在科学技术方面已经逐渐落后于西欧，但是在这一时期里中国社会也处于不断发展和变革当中，商品经济的活跃、资本主义萌芽的出现、在思想文化方面要求摆脱封建传统的羁绊、火器的不断改良和多样化，都是有大量材料可以证明的。
明后期至清初，我国在远洋航行和火器制造上已经落后于西方，然而，郑成功能够从荷兰殖民主义者手中收复台湾，康熙帝能够在抗击沙俄侵略势力的正义战争中取得胜利，虽然有多方面的原因，但也证明了双方在军事技术上差距并不大。
通过这些历史事实对比，可以看到中国在世界上由先进转为落后大致发生在明中期到清中期这400年间，研究中国和西方社会发展的速度并找出其原因是明清史工作者的重要任务。
历史已经证明，掌握国家权力的统治集团制定的政策对于社会经济、文化事业的发展或逆转关系极大。
明清统治集团奉行的重本抑末政策、海禁政策、封山政策，皇商、官商、召买制度，以及对手工业者和商人横加的有名无名的掠夺，对于我国商品经济的发展造成的危害，至今缺乏系统深入的研究。
统治集团提倡的程朱理学和八股取士严重地束缚了人们的思想，科学技术受到压抑，被摒斥于官定文化之外。
总之，只有通过多方面的中西比较研究，我们才能看出在中国社会哪些力量推动了历史的前进，哪些势力起了延缓甚至破坏作用；统治阶级的政策哪些有利于社会、经济、军事文化的发展，哪些阻滞了这种发展。
（2）重视明史的动态研究。
长期以来，人们习惯于把明代的政治、军事、典章制度、社会生活、风俗民情看成一种静止的状态，这同《明史》各篇志书未能叙述清楚明代各方面的变化有密切关系。
其实，在明代270多年里社会处于剧烈的变化当中，几乎各个领域内都有明显的反映。
如果一位明史工作者仅限于简单解说明代的职官、卫所、赋役、服饰等制度是怎样的，而不能说明自己所做的解释指的是明代什么时候的情况，那么，从严格的意义上讲，他就还没有真正掌握明代的历史。
这种状况在通史、断代史（这里指的是明代史）的教学中表现得比较突出，专题论文要好一些。
首先，是对明代整个社会进行动态研究至今没有真正开展起来；其次，即使如研究赋役制度和商品经济等专题也往往局限于某一个发生明显变化的阶段，系统地研究它们的演变过程也还很不够。
如统治阶级在整个社会中和其内部力量的消长，我们的研究还不够，目前常见的用举例方法说明土地兼并的剧烈进行并不能说明阶级结构演变的全貌。
商人和手工业者的情况也有类似之处，明代的商业和手工业是怎样发展起来的？从业人员的来源、经营方式以及他们同地主阶级、封建国家和破产农民的关系究竟如何？所谓市民、矿徒、海盗、棚民又是怎样形成的？他们在不同的阶段、不同的地区发挥了什么样的作用？这些问题实质上牵涉到对明代社会发展的估计，不进行系统的研究就很难说明明代270多年社会的变革。
（3）加强地区、部门和专题的研究。
近年来，人们常常提出要加强宏观和微观的研究，两者不能偏废。
应当说微观研究是宏观研究的基础；离开了微观研究成果的综合，所谓宏观研究就将失去科学的依据，变成研究者主观的遐想。
因此，为了提高明史研究的水平，必须加强具体问题的深入研究，同时在这一基础上做好纵向和横向的系统研究工作。
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