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1644年(明崇祯十七年、清顺治元年、大顺永昌元年)六月,大西军占领重庆,处死明瑞王;八月攻克成都,明蜀王投井自尽。
张献忠分派部将收取四川各州县,所至望风归附。
十月,张献忠改成都为西京,自称大西皇帝,年号大顺,在四川建立了中央和地方各级政权。
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(三)李自成夺取陕西三边和攻占北京
崇祯十六年十月十一日,李自成起义军占领西安。
陕西三边是明朝为防御蒙古屯驻重兵的地方,居民尚武习战,明朝的精兵良将多来自这一地区。
李自成为了东向争夺天下,必须首先拔除三边军事重镇,解除后顾之忧。
占领西安以后,他分兵三路,北路军由他和李过、刘芳亮率领进攻陕北。
占领延安后,李自成返回西安,由李过、刘芳亮统兵七万攻取榆林,十一月二十七日攻克该地。
南路军由田见秀率领收取汉中,十一月间连克城固、南郑(今陕西汉中),明总兵高汝利等投降。
田见秀留部将镇守汉中,自己返回西安。
西路军由刘宗敏、贺锦、袁宗第率领,先后攻克庆阳、固原、宁夏(今宁夏银川)、巩昌(今甘肃陇西),明总兵白广恩、左光先、陈永福投降。
刘宗敏等返回西安后,由贺锦统兵继续西征,占领了兰州、凉州(今甘肃武威)、甘州(今甘肃张掖)、肃州(今甘肃酒泉)。
1644年正月,贺锦在进攻西宁卫(今青海西宁)时被当地土司伪降诱杀,部下将领不胜愤慨,立即攻克该地,各土司首领也先后归顺。
三边既定,李自成在1644年(明崇祯十七年、清顺治元年)正月初一正式建国,国号大顺,年号永昌,改西安为西京。
中央政权设丞相、六政府(相当于明朝的六部);地方省级设节度使,道设防御使,下有府尹、州牧、县令等官。
同时大封功臣,刘宗敏、田见秀、李锦(即李过)、刘芳亮、袁宗第、张鼐、谷英、刘国昌等均授侯爵。
西安建国标志着李自成认为推翻明王朝的时机已经成熟。
在这以前,崇祯十六年十二月十八日已派李友、白鸠鹤率领先头部队东渡黄河,占领山西荣河等县。
正月初八日,李自成亲率大军从西安出发,开始向北京进军。
在军事部署上,李自成决定自己同刘宗敏率领主力取道临汾、太原、大同、阳和(今山西阳高,明宣大总督驻节地)、宣府、居庸关进占北京,其战略目标是扫除大同至居庸关的明朝沿边兵力,使京师处于无援之境;另一路大军由磁侯刘芳亮率领,沿黄河北岸向东推进,占领河南怀庆(今河南沁阳地区);山西潞安(今山西长治地区)、河南卫辉(府治在今卫辉)、彰德(今河南安阳地区)后,进入畿辅地区,经大名、邯郸、邢台、河间、保定,同主力会师北京,战略意图不仅在于收取晋、豫、冀大批州县,更着眼于切断明朝廷同南方的联系,既可防止崇祯帝等人逃往南京,又可阻击江淮以南可能派出的“勤王”
兵马。
甲申之春,大顺军两路大军的钳形攻势进展得十分顺利。
北路李自成亲自指挥的部队只在山西宁武经过两天战斗,其他如大同、阳和、宣府、居庸关的守将都不战而降。
南路刘芳亮部所经之处也大抵望风归附,仅在保定遇到官绅负隅顽抗。
三月十七日,李自成所统大顺军主力进抵北京城下,屯驻于城外的明襄城伯李国桢率领的三大营京兵立即全部投降。
明廷所调勤王兵,除蓟镇总兵唐通带兵八千名应诏到京,后来在居庸关投降外;辽东总兵吴三桂部于三月十三日才拖家带口进入山海关,直到大顺军攻克北京仍滞留在永平府(治今河北卢龙)一带;山东总兵刘泽清不仅不奉诏来京,反而率部南逃。
这样,京师的防备形同虚设,把宫中低级内官驱赶上城充数,才勉强做到一垛一人。
崇祯皇帝束手无策,“仰天长号,绕殿环走,拊胸顿足,叹息通宵,大呼:‘内外诸臣误我,误我!
’仓皇召对,人人战栗无策,噤不发声”
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李自成为了争取崇祯帝投降,派遣在宣府投诚的明朝太监杜勋进入北京劝他退位。
崇祯帝却企图通过谈判拖延时间。
三月十八日,谈判没有结果,大顺军在刘宗敏指挥下攻入外城。
当晚,朱由检见大势已去,在煤山(今北京景山)自缢。
三月十九日晨,大顺军占领北京内城,中午李自成在文武官员的陪同下由德胜门入城,明朝太子、定王、永王都被搜获,文武百官除极少数自尽外纷纷向大顺政权拜表归诚。
明朝276年的统治终于在农民大起义中覆灭了。
(原载于高锐主编:《中国军事史略》,军事科学出版社1992年版,第398—416页)
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