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王世贞为什么要立志写一部当代史呢?原因主要有两个:一是同明代史学状况有关;二是他本人的重今思想。
同历代相比,明代的史学是略逊一筹的。
朝廷除实录外别无国史,历朝实录不仅在编纂上有很多掩回的地方,而且由于它是金匮石室之藏,外人难以看到。
而私家命笔又往往道听途说,蓄意猎奇,以致谬误百出。
《四库全书总目提要》说“明人学无根柢,而最好著书,尤好作私史”
,就是指的这种情况。
王世贞对此深有感触,不满于史事的缺略和失实。
在《国史对策》一文中,他写道:
夫明兴其治统政化人才卓然越百世,而于史抑何湮略弗振也?夫金匮石室之,度非草茅所与闻,然往往传之荐绅云。
革除靖难之际,其笔不能无曲与讳也,输款而美其知义,抗节而诬其乞哀。
乃至英宪孝之际,秉如椽者陈庐陵(陈文)、刘博野(刘健)、焦泌阳(焦芳)之辈,往往鸱张其臆,一人而代各贤否,一事而人各是非,甚或责阙供于仁孝之里,诋掠金于戡定之臣,将何所取衷哉?野史亡虑数十百家,其在朝者修隙而灭其公是,逞己而欺其独非;在野者剽一时之耳而遂为目,信它人之舌而用为笔,则又不可信也。
家乘稍具生平世系、迁转履历而已,要之罔非谀墓者,改事之非而称是,略人之美而归己,则又不可信也。
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在《弇山堂识小录》序言里,他又一次指责了实录、野史、家乘的不足信,表达了自己有意于创作一部当代信史的愿望:
故事山陵毕,下翰林臣修实录。
已上,取稿焚之,其稿固称焚,往往流传人间,然不过举诸曹之故牍,而翰林先生以意纡是非者踵相接也。
诸琬琰所载谀墓之辞亡非贤者,大要以位或子孙差高下耳。
而稗官小乘类出迁人畸畯手,修怨之音与耳传之半之,舜纂尹诛何以异于齐东之野、汲之冢也。
然则天下遂无史哉!
余谬不自量,冀欲有所论著成一家言,卒卒未果。
王世贞的立志撰修当代史还同他的重今思想有密切关系。
在古与今的关系上,他认为博古是为了通今,反对那种食古不化的腐儒。
他说:“夫士能博古固善,其弗通于今也,古则何有?我以古而诮人,人亦以今而诮我,其失究同也。
今夫夏敦商彝,牺尊兽壘,窾识奥奇,文画深巧,天下之瑰器也,以烹以盛则不若敝釜瓦缶之便。
何者?适于用也。
由古道无变今俗,然则通今之士可少哉!”
正因为他对古与今的关系有比较正确的认识,才能够勇于以国史自任,通过当代史事的叙述表达自己的政治观点。
生活在嘉靖、隆庆、万历年间的王世贞,亲眼看到整个封建统治的日趋腐败,明王朝统治力量的江河日下使他触目惊心。
他汲取孔子“载之空言,不如见之行事之深切著明”
的意思,想通过著作当代史对时事加以针砭。
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