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，国势大损。
到了明朝末年，“承平久矣，天下右文，视介胄如奴隶。
即将帅子弟亦学弄文墨，艺香啜茗，雍容都雅，恐人谓有兜鍪气，竟不复知弓刀为何等物，厮杀为何等事”
[174]。
明朝君主赖以维持统治的军队既然落到了这种地步，他们的终于覆亡也就是不可避免的了。
（原载于《紫禁城》1982年第2期，第31页）
明代的宗室
赫赫上帝，眷我皇明。
大命既集，
本固支荣。
厥本伊何？习德春宫。
厥支伊何？藩邦以宁。
庆延百世，
泽被群生。
及时为乐，天禄是膺。
千秋万岁，永观厥成。
——洪武十五年重定宴飨九奏乐章
宗室问题在明代历史上占着相当突出的地位。
大致可以这样说，在明前期，统治阶级的内部矛盾比较集中地表现在宗室内部争夺最高统治权的斗争上，并一再引起国家政治局面的动**；中期以后，随着宗室人数的迅速增加，形成了一个极其庞大的寄生集团，给国家财政和社会经济带来沉重的负担，大大激化了社会阶级矛盾，是导致明王朝覆亡的主要原因之一。
因此，探讨这一课题有助于加深我们对明代政治、军事、经济和社会问题的了解。
为了说明问题，需要追本溯源从洪武年间谈起，因为后来在宗室问题上出现的一切弊病都同朱元璋亲自定下的制度有密切关系。
一
元朝末年，一场规模巨大的农民战争席卷了全国。
各种反元势力都为推翻以蒙古贵族为主体的元帝国统治做出了自己的贡献。
在中原逐鹿的过程中，朱元璋捷足先登，削平群雄，建立了以他为首的明王朝。
像一切开国君主一样，朱元璋深知胜利果实得来不易。
历史上统治者亡国绝祀的事例是那样触目惊心，眼前元王朝的覆亡和韩林儿、陈友谅、张士诚等人的败灭更给他以难以磨灭的印象。
为了防止国家大宝落入他姓之手，朱元璋力图从总结历代政治制度的利弊入手，探索出一套有助于巩固朱明王朝统治的典章制度。
经过一番苦心孤诣的努力，他想出的办法是把我国封建社会中“家天下”
的传统推到顶点，一方面“收天下之权以归一人”
[175]，严防外人擅权，觊觎神器；另一方面为了避免朝廷孤立，决定封建诸子为王，分镇诸国。
这样，本固支荣，朱明王朝就可以君临万代了。
洪武三年四月，朱元璋在封建诸王时对廷臣说：“先王封建所以庇民，周行之而久远，秦废之而速亡。
汉、晋以来，莫不皆然。
……要之，为长久之计，莫过于此。”
[176]可见，朱元璋的决意实行封建诸藩制度是为了追求朱家天下的长治久安。
许多史学著作都引用《明史·诸王传》的赞语“有明诸藩，分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”
，作为明代宗室的重要特点来加以论述。
其实，这里说的是后来的情况，在朱元璋初定封建诸王之制时，是分封锡土，有节制地方文武官员的权力。
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