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（指明宗室和地主豪绅）以及统治者用来屠杀人民的官兵。
他之所以“起义兵”
正是为了拯救“普天率土，咸罹困穷”
、“脂膏殆尽”
的“闾左”
百姓。
李自成是这样说的，也是这样做的。
下面就来具体分析一下以李自成为首的大顺政权的活动及其阶级实质。
（一）彻底摧毁全国最大的地主——明宗室勋戚
从明代中期起，土地兼并日趋严重。
万历以后，全国的土地大部分落到了明宗室、勋戚、官僚地主的手里，大批农民在地主阶级及其国家的压榨下挣扎于死亡线上，被迫到处流亡，直至揭竿而起。
整个社会的两极分化达到了十分惊人的程度。
“富者极其富……贫者极其贫”
[15]；“富者动连阡陌，贫者地鲜立锥”
[16]，这些说法集中地概括了明末的社会经济状况。
同历史上各个封建王朝相比，明代的宗室享有特殊的地位。
根据朱元璋的哲学，他的子孙应当永远享受由庶民供养的贵族生活。
皇帝的儿子除嫡长子继位外，其余都封亲王；亲王的儿子除嫡长子继王位外，其余都封郡王，直到六世孙以下为奉国中尉，世袭罔替。
到明朝末代皇帝朱由检在位的时候，朱家螽斯究竟有多少，各书记载不一，清代温睿临说，“遍天下几百万”
（即近百万），可能估计偏高了一点。
据徐光启的正式报告，万历三十二年（1604）全国宗室人数为13万；他从洪武年间算起指出明宗室人数为30多年增加1倍。
万历三十二年到崇祯末年（1644）又过了40年，明宗室人数在20万以上是没有什么问题的。
[17]这些士农工商都不沾边的龙子龙孙就像蝗虫一样漫天飞舞，把农民血汗换来的劳动果实几乎啃得精光。
明宗室剥削农民的主要形式有两种：一曰禄米；二曰庄田。
按朝廷规定亲王每年禄米10000石，郡王2000石，镇国将军1000石，以下递减至200石为最低额，世世不变。
我们知道，明后期全国人口约为6000万，平均每300人要供养一个朱元璋的子孙，换句话说，全国老百姓包括老稚病残在内每人每年至少要交纳宗室禄米1石。
这当然是不可能的。
到嘉靖年间，御史林润就指出，“天下之事极弊，而大可虑者莫甚于宗藩禄廪。
天下岁供京师粮四百万石，而诸府禄米凡八百五十三万石。
以山西言，存留百五十二万石，而宗禄二百十二万；以河南言，存留八十四万三千石，而宗禄百九十二万。
是二省之粮借令全输，不足供禄米之半”
[18]。
以封在开封的周王为例，万历年间的情况是“郡王至四十八位，宗室几五千人”
[19]。
到崇祯年间又有所增加，“周藩郡王多至七十余府，将军不下千余。
每遇散给禄粮，塞路盈衢，无非玉带”
[20]。
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