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第2篇幅:陀螺的舞伴与宇宙的时钟——psrb1937+21的半生传奇林默的藤椅在阳台吱呀作响时,电视里正播放fast望远镜的新闻:“中国天眼首次捕捉到毫秒脉冲星psrb1937+21的伴星信号……”
他扶了扶老花镜,浑浊的眼睛突然亮了——那个被他称作“陀螺舞伴”
的白矮星,终于露出了真容。
桌上摊着泛黄的观测日志,1974年雪夜的记录旁,贴着一张便签:“老张,你说它转这么快,会不会累?”
老张早已去世,字迹却像昨天写的。
林默摸出手机,给fast团队发了条消息:“帮我看看它的磁场有没有变化,那年冬天我总觉得脉冲有点‘抖’。”
这条消息,开启了psrb1937+21故事的“下半场”
——从“发现奇迹”
到“读懂奇迹”
,从“一个人的心跳”
到“宇宙的时钟”
。
一、伴星“白月光”
的现身:陀螺有了舞伴psrb1937+21的“单身”
状态,在第1篇幅里只是个猜测。
直到2013年,fast望远镜的前身“天马望远镜”
在狐狸座方向扫描时,意外捕捉到一组微弱的x射线信号——那是一颗白矮星,距离脉冲星约100万公里(相当于地月距离的25倍),正以8小时为周期绕脉冲星旋转。
“它俩像跳华尔兹的搭档,”
fast团队的研究员小苏在电话里对林默说,“白矮星是‘领舞’,脉冲星是‘跟舞’,但脉冲星转得太快,把白矮星的物质‘扯’成了条状,像舞伴的裙摆被风吹起来。”
林默立刻翻出1978年美国那篇确认伴星存在的论文,对比数据后笑了:“当年他们说伴星不可见,现在被你们‘拍’到了。
这白矮星质量只有太阳的02倍,却给脉冲星当了1万年的‘燃料库’。”
更神奇的是“物质转移”
的细节。
通过x射线光谱,科学家发现白矮星表面的氢元素正被脉冲星吸积,在两者间形成一条“气体桥”
,像宇宙中的“脐带”
。
每当脉冲星转过白矮星正面,就会“偷”
走一缕气体,转化为能量,让自转更稳定——这解释了为什么psrb1937+21能转1万多年而不散架。
“原来它不是‘孤胆英雄’,”
林默在科普讲座上比划,“是‘夫妻档’合作。
白矮星给‘燃料’,脉冲星用‘燃料’转陀螺,还顺便给地球发‘情书’(脉冲信号)。”
2020年,哈勃太空望远镜拍到了这对“舞伴”
的合影:白矮星像颗暗淡的珍珠,被脉冲星的强磁场“捏”
成椭圆,周围环绕着气体盘,像新娘的头纱。
林默把照片打印出来,贴在老房子的墙上,旁边写着:“1974年我听见它的心跳,2020年我看见它的舞伴。”
二、磁场的“宇宙鞭子”
:从射电波到伽马射线psrb1937+21的“脾气”
,藏在它的磁场里。
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