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林夏团队的任务,就是解开这个“外来户”
的身份:它曾是颗什么样的行星?为何会被白矮星撕裂?那些细环又是怎么形成的?二、“指环”
里的秘密:像土星环一样的“宇宙雕刻”
2026年,林夏带着团队在新疆南山观测站蹲守了三个月,用25米射电望远镜追踪sdssj1228+1040的光变曲线。
每当行星残骸的碎片“掉”
进白矮星大气层(专业称“吸积事件”
),盘就会短暂变亮,像往平静的湖面扔石子。
“第一次吸积事件发生时,我们差点错过,”
小远在日志里写,“凌晨三点,警报突然响了——盘的亮度在10分钟内涨了5倍!
我揉着眼睛看光谱,铁元素的吸收线像疯了一样跳动,像一群饿狼扑向肉骨头。”
通过分析20多次吸积事件,团队画出了盘的“三维地图”
:最内层是一道宽10万公里的“主环”
,像土星的主环a环;主环外侧有两道窄环,间距像卡西尼缝;最外层是个稀疏的“光环”
,点缀着几个亮斑——那可能是未被完全撕碎的行星碎片,像环上的“珍珠”
。
“这些环缝不是天然的,”
林夏指着模拟动画解释,“是引力共振的结果。
比如,如果盘里有个直径100公里的小天体(像小行星),它每绕白矮星转一圈,就会和某道环的颗粒‘相遇’三次,用引力把颗粒‘推开’,久而久之就形成了缝隙——这和土星环里‘潘多拉卫星’清理轨道的原理一模一样!”
最让团队兴奋的是那个“扭结”
。
2027年,他们用甚大望远镜(vlt)拍到扭结的位置在盘的外层,以每天1度的速度“移动”
。
“扭结的移动速度和一颗直径500公里的‘残骸核心’公转速度吻合,”
小远计算着,“它可能是原来行星的金属核,被撕碎后没完全气化,像块倔强的石头,在环里‘犁’出了一条沟。”
,!
这个发现让林夏想起地球上的“冰雹”
:大的冰雹砸下来会形成坑,小的则融化成水。
sdssj1228+1040的盘里,大碎片成了“扭结”
和“亮斑”
,小碎片则化作气体,在引力作用下“织”
成环——原来宇宙里的“雕刻师”
,竟是引力和碎片本身。
三、“食子”
的真相:白矮星的“引力陷阱”
与行星的末日要理解sdssj1228+1040的盘从何而来,得先回到46亿年前——不,是46亿年前,这颗白矮星“出生”
的时候。
恒星的晚年:从“红巨星”
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