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gj1214(恒星)·描述:一颗被水世界环绕的红矮星·身份:蛇夫座的一颗型红矮星,距离地球约48光年·关键事实:其行星gj1214b被认为是一个可能全球被深海覆盖的水世界蒸汽星球。
第一篇:蛇夫座里的“小矮人”
与水世界——gj1214的静谧与惊奇南半球智利的阿塔卡马沙漠,夜凉得像浸在冰水里。
年轻天文学家李默裹着两层羽绒服,哈气在面罩上凝成白雾,眼睛却一刻不离控制屏——这是她追踪蛇夫座方向某片暗弱星区的第一百二十七个夜晚。
望远镜传回的光变曲线像条安静的小溪,直到那个比针尖还细的“凹陷”
突然出现。
屏幕上的曲线原本平稳起伏,代表恒星稳定的光芒。
但在凌晨三点十七分,曲线突然向下滑了一毫米,深度只有0003,像溪水里落了片看不见的羽毛,随后又缓缓回升。
李默的手指猛地攥紧桌沿:“不是噪声……是行星!”
这个发现,让一颗名为gj1214的“小矮人”
恒星,从此在人类对“水世界”
的想象中,占据了特殊的位置。
一、蛇夫座里的“红矮人”
:宇宙中的长寿隐士要认识gj1214,得先看懂它名字里的“身份密码”
。
“gj”
是“格利泽-近距”
星表的缩写(gliesecatalogueofnearbystars),专门收录距离地球25光年内的恒星,而“1214”
是它在表中的序号。
它藏在蛇夫座里——这个星座在夏夜的南方天空像条蜿蜒的大蛇,古希腊神话中是阿斯克勒庇俄斯(医神)的手杖,如今这根“手杖”
上,挑着一颗不起眼的红矮星。
红矮星是什么?如果把太阳比作一个光芒四射的金发巨人,红矮星就是宇宙里的“红发小矮人”
:体积只有太阳的15(直径约20万公里,比木星大一点),质量只有太阳的16,表面温度2800c(太阳是5500c),亮度更是暗淡,只有太阳的03。
正因为“低调”
,它们很难用肉眼看见,却占了银河系恒星总数的70——就像城市里最常见的路灯,数量多却容易被忽略。
gj1214距离地球48光年,这个数字比之前的hd近得多(150光年),意味着它的光只需48年就能抵达地球。
当我们此刻看到它的光芒,其实是它在1975年发出的——那时中国还在使用粮票,美国的“海盗号”
刚登陆火星。
它已经默默燃烧了至少50亿年(和太阳年龄相仿),按红矮星“长寿”
的特性,还能再烧几万亿年,直到宇宙尽头。
李默第一次在望远镜里“看清”
它时,忍不住笑了:这颗恒星像颗暗红色的玻璃弹珠,光芒微弱却稳定,周围的星光都被它衬得更亮。
它不像太阳那样耀眼,却用持久的温暖,悄悄孕育着一个可能全是海洋的星球——gj1214b,那个被称为“水世界”
的奇迹。
二、“凌日”
奇遇:捕捉行星的“影子戏”
发现gj1214b的过程,像一场精心编排的宇宙戏剧。
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