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这颗白矮星曾是像太阳一样的恒星，晚年膨胀成红巨星，抛射外层气体，只留下核心。
抛射的气体在白矮星紫外线辐射的激发下发光，形成了我们看到的“魔戒”
。
二、形态之谜：为什么是“完美的圆环”
？第一次看清57的照片时，我和小林都愣住了——它太圆了，圆得不像自然形成的天体。
大多数星云要么像蝌蚪星系那样扭曲，要么像猎户座大星云那样蓬松，唯独57像个用圆规画出来的环。
“难道是外星人故意摆放的？”
小林半开玩笑地问。
当然不是。
天文学家通过哈勃望远镜的高分辨率图像和计算机模拟，终于揭开了“圆环之谜”
：它是一个“恒星风”
与“星际物质”
共同作用的结果。
1恒星的“最后喘息”
：红巨星抛射气体约8000年前，57的中心恒星还是一颗红巨星（redgiant）——体积膨胀到吞噬水星、金星轨道，表面温度降至3000开尔文（太阳表面温度的12），像一颗即将熄灭的煤球。
但它的“脾气”
却很大：核心的氦聚变产生巨大能量，将外层气体以每秒20公里的速度向外抛射（这叫“恒星风”
）。
这些气体不是均匀抛洒的。
由于恒星自转和磁场的影响，气体主要沿赤道面集中喷射，两极的气体则较少。
久而久之，抛射的气体在赤道面形成一个薄薄的壳层，而两极的气体则被“吹”
得更远，形成两个模糊的“耳垂”
（哈勃图像中勉强可见）。
2白矮星的“紫外线雕刻”
：让圆环发光红巨星抛射气体后，核心坍缩成白矮星，表面温度飙升至10万开尔文（太阳的17倍），像一块烧红的烙铁。
它发出的紫外线辐射（波长＜400纳米）像一把“宇宙刻刀”
，穿透气体壳层，将氢原子、氧原子、氮原子“激活”
——电子从低能级跃迁到高能级，再回落时释放出特定波长的光：，！
氢（hα线）：发出红光（656纳米），形成圆环的“外圈”
；氧（o3线）：发出蓝绿光（495500纳米），形成圆环的“内圈”
；氮（n2线）：发出橙光（658纳米），填充在红与蓝之间。
我们看到的“完美圆环”
，其实是气体壳层的“赤道截面”
——因为赤道面的气体最厚，发光最强，而两极的气体稀薄，几乎看不见。
3星际物质的“衬托”
：让圆环更清晰57的“完美”
还得益于它所处的环境：周围星际空间的物质密度极低（每立方厘米仅1个粒子），几乎没有其他气体干扰。
就像在一张黑纸上画白圈，背景越干净，圆圈越明显。
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