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只有张佩纶的奏折,虽然不免为自己辩解,却老老实实向朝廷请罪。
看了数人陆续到来的奏折,朝廷也有了基本的判断,用醇亲王的话来说,就是“请功的无功,请罪的罪轻”
。
因为已有消息说法国人根本没有登陆,所以何璟等人说陆师如何苦战纯是冒功,张佩纶明确请罪,倒比何璟等人更见忠纯。
福州籍官员大多接到老家来信,福建大员如何畏战无措、临阵脱逃的笑话广为流传。
据说接到法国人的开战照会时,何璟正在抽大烟,等他过完瘾后已过了半个时辰。
他明知道法国人肯定要在马尾打仗,却不向马尾派一兵一卒,而把数十门大炮调到总督府专责自卫。
巡抚张兆栋听到要开战的消息,以为法国人会进攻福州,所以微服逃出福州城,让一个失宠的妾在家应付,无论谁来,都说巡抚病重在身,唱了一出空城计。
在马尾督战的何如璋和张佩纶都唯李鸿章之命是从,将士们屡次要求先发制人,两人却寄望于和谈,怕出意外搅了和局,竟不向水师发一颗炮弹。
等收到开战照会后才匆匆给各舰分发弹药,但为时已晚。
开战后张佩纶、何如璋根本没有指挥作战,而是仓皇逃走。
张佩纶一气逃了二十里,靴子跑掉了一只,在彭田村躲了三天才回到船政局。
何如璋躲进施氏祠堂里,不肯出门。
施氏是当地望族,子弟多人在水师服役,马尾正在激战,船政大臣却临阵脱逃,他们一气之下将狗放进祠堂,把何如璋赶了出来,何如璋的裤腿也被狗撕去了半片。
福州百姓气愤不过,把总督府的大门卸去了一扇,更有人写了一副对联贴到总督府门前:“两张无主张,二何没奈何”
,讽刺四大员懦弱无能。
慈禧闻言后道:“两何两张如此不堪,如何督率地方?尤其闽浙总督,非派知兵大员不行。”
知兵大员有谁可去?京中现成就有一个——左宗棠。
而且他早年任过闽浙总督,被毁的福州船政局就是他亲手创办。
醇亲王一征求他的意见,他立即答应,而且七十四的人了,依然豪气冲天,对醇亲王说:“王爷您放心,我把法国人全赶到海里喂王八。”
次日朝廷下诏,授左宗棠为钦差大臣,督办福建军务,福州将军穆图善、漕运总督杨昌濬帮办。
左宗棠心急火燎,立即整理行装,启程南下。
弹劾两何两张的奏折依然不断,李鸿章爱才心切,给醇亲王写信,替张佩纶辩解,说“宁失船厂,不可失张学士”
。
张佩纶曾经请示沉船堵塞闽江口,但因为顾虑到福州是通商口岸,因此朝廷未准;他也曾经要求先发制人,但朝廷的指示是“衅不自我开”
,而张佩纶奏折无一语指责中枢,尤显出他的心地纯厚。
醇亲王极力维护张佩纶,何璟、何如璋、张兆栋三人都被革职拿问,而张佩纶反而升官,出任福州船政局大臣。
李鸿章给他去信,让他忍辱、耐烦、负重、勿急躁。
同时让他注意收拢被打散的水师人才,“管轮、管队、炮首等,如有材武无烟癖者,无分闽粤,择优挑送北洋,以实北洋水师”
。
只要张佩纶推荐过去的,李鸿章一概照单全收,并立即安排到北洋水师中。
李鸿章又给醇亲王写信,提议建设山海关电报线。
近几年,趁着越南局势紧张,李鸿章奏请朝廷大办电报,沿海津沪、浙、闽、粤以至广西龙州,沿长江由上海至汉口,天津到通州再到京城,都开通电报。
两广到京师虽然相隔数千里,但军情响应迅捷,如在户庭,全是电报的功劳,就连向来反对办电报的人,也都闭上了嘴巴。
李鸿章此次又建议修建由天津向东北方向至芦台、乐亭、昌黎、山海关,经营口直达旅顺的电报线,同时给醇亲王写一封信,说明日本人在朝鲜蠢蠢欲动,将来可将电报线续接至朝鲜。
醇亲王深以为然,说动慈禧照准。
法国人雄心勃勃,要占据台北为质,但在台湾他们碰上了淮军宿将刘铭传。
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