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“这番议论就连波斯藩王也是大为赞同,他说今日领教了,中国不愧是泱泱数千年文明大国。”
刘锡鸿颇为得意。
“云生不愧是出洋的钦使,眼界的确不同。
我如果有云生的这番见识,必定上折与他们理论一番。”
翁同龢也十分赞同。
“我正有此意,翁师傅瞧好了,我折子一上,必驳得他们无话可说。”
很快刘锡鸿《罢议铁路折》递了上去,他认为“铁路实西洋利器,断非中国所能效仿者”
“铁路不可行者八,无利者八,有害者九”
,总结起来,主要有这些意思——如果铁路畅通,大清险要之地都将丢失,外敌就可以**,洋人就可由铁路进入内地城乡;修铁路需要购买外国器材,从而将会导致白银大量外流;火车运费昂贵,运费加入货价之内,就会造成物价猛涨;丝茶为大清主要出口品,有了铁路运输,出口量大增,丝茶价格必将下跌;现今国库空虚,民力贫弱,百废待举,修筑铁路需要巨款,目前财力根本无法负担。
他提醒朝廷说:“我大清名山大川,历古沿为祀典,倘若骤加焚凿,恐会惊耳骇目,山川之神不安,即旱潦之灾易召。
百姓此时愤心未平,一旦创造铁路,复毁其田庐坟墓,则众怒益甚。
而伏莽之贼,遂得借共杀洋人为名,引众人以作乱。”
顺天府丞王家璧正在病中,也抱病上折反对,“铁路之说,刘铭传倡于前,李鸿章和于后,是直欲破坏列祖列宗之成法以乱天下也。”
他反驳李鸿章修筑铁路与圣贤一脉相承的说法,“自昔圣人刳木为舟,法斗为车,周公作指南,孔明作木牛流马,皆仿其意而小用之,不肯尽器之利者,愿欲留此余地以役吾民而养吾民也。
闻泰西诸国专尚机器,如织布、挖河等事,皆明以一器代数百人之工,暗以一器夺数百人之业,夺之不已,又穷其巧而为铁路,非外夷之垄断哉?”
他的结论是:“铁路行之外夷则可,行之中国则不可。
何者?外夷以经商为主,君与民共谋其利者也;中国以养民为主,君不言利者也。
议者欲以铁路行之中国,恐捷径一开,而沿途之旅店,服贾之民车,驮载之骡马,皆歇业矣,是刮天下贫民之利而归之官也。
倡修铁路,似为外国谋,非为我朝廷谋。”
而至关紧要的南洋大臣刘坤一的复奏,也并不支持现在修铁路。
他担心修筑铁路有妨民间生计,减少税厘收入,希望朝廷“将一切利弊,逐细推求,先行勘踏道路,核明造路行车有无不妥,收税还款有无把握,参酌异同,权衡轻重”
。
这些折子递到朝廷时,已经是腊月底,朝廷各衙门早已封印不再办公,因此要到元宵节开印后再议。
而沈桂芬没有挺出正月,于初九去世。
恭亲王痛失一条洋务臂膀,又见这么多人反对,便打不起一力支持的精神头。
元宵节后他与军机及总理衙门大臣商讨,大家都表示暂时不宜强修。
慈禧听了之后道:“李鸿章、刘铭传他们提议修铁路也是为了大清,只是这么多人反对,朝廷不能不慎重。
我倒不担心别的,最担心的是如果一造铁路,有碍小民生计,他们铤而走险,伏莽再起,实在得不偿失。
此事不宜久拖不决,你们拟旨吧。”
恭亲王散朝后回府,连口茶还没喝,又有太监传旨,让全班军机进宫。
原来是曾纪泽经过半年谈判,终于迫使俄国让步,同意修改崇厚签订的条约,双方重新签订《中俄改订条约》。
恭亲王一班人赶到时,慈禧太后已经挂起地图,对照条约在那里研究。
与俄国和崇厚签订的《里瓦几亚条约》相比,赔款增加了四百万卢布(二百多万两白银),但在界务和商务方面都争回了很大一部分利权。
界务方面,收回了伊犁南面的特克斯河流域两万多平方公里的领土。
商务方面,俄国设立领事的地点,由七处缩减为两处;中俄陆路通商则减少了嘉峪关至汉口一条;水路方面关于俄轮沿松花江航行到伯都讷的专条被删除了。
对这个条约,慈禧很满意:“曾纪泽不愧为忠臣之后,虎口夺食,能收回这些利权,着实不易。”
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