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李鸿章乘机激将。
刘铭传是一点就着的脾气：“这是谁瞎说八道，谁要这么说，我非赏他一个耳刮子。”
“省三还是一腔好血气。
不过敢不敢打是一回事，能不能打又是一回事。
我问你，如果朝廷让你带兵，把济宁的铭军调到张家口，你要多长时间？”
李鸿章先赞后问。
刘铭传弄不清李鸿章到底是什么意思，于是便老实回道：“按咱淮军的老规矩，步步为营的话，每天只能行六十里，那总要个把月。”
李鸿章感叹道：“是啊，就是急行军也要小二十天。
可是如果有铁路那就不一样了，铁路一天的行程，顶大脚板走十天。”
“可不是嘛，如果要是有条南北铁路，我从合肥进京就不必坐轮船绕这么大个圈子。”
刘铭传当年跟随李鸿章进上海，他的铭军最早请洋教官，最早配备洋枪洋炮，因此才成为淮军中的精锐，他本人对洋人的东西向来感兴趣，“现在运河几乎不能正常通航，漕粮全靠海运，如果沿海起了战事，漕粮怎么运？如果沿运河修一条铁路就好，海运不通，可以靠铁路北运。”
“说得好，省三处江湖之远却未忘国事。
干一杯！”
李鸿章一拍桌子，干了杯中酒，亮杯给众人看，“铁路不仅可以运漕粮，更可以运兵。
如果南北洋有铁路相连，南洋有警就可运兵南洋，直隶有警就可运兵北洋，岂不是一万人可抵两万人用？而且兵贵神速，早一步就多一份胜算。
老毛子为什么调兵那么快？他们铁路西边已经修到浩罕国了，东边则在加紧修筑西伯利亚铁路线，据说他们要一直修到海参崴，真到那时候，老毛子要在中俄边界布兵，实在太容易了。”
“铁路对国计民生都有好处。
我这十年闲居，曾经三次到上海，说起当年的吴淞铁路，他们还念念不忘，并无百姓以破坏风水为由极力阻拦。”
刘铭传又开始感叹。
“这些话都是那些老顽固借百姓的口来达到他们阻挠铁路的理由。
省三，你向来公忠体国，最顾大局。
你这次陛见，中外瞩望，你若能趁机提出一件关乎国家命运的大建议，则是锦上添花。”
“大帅的意思，是让我奏请朝廷大办铁路？”
刘铭传明白了李鸿章的意思。
“我只是个建议，不能打乱了你的安排，军务之外，如果就铁路向中枢进言，当然求之不得。
我屡次奏请朝廷办铁路，朝廷已不胜其烦，有你来提，比我强之百倍。”
李鸿章知道刘铭传向来有主见，当然不能表现出强迫他的意思。
“那我就上个大办铁路的折子，只是我对铁路只知皮毛，大帅得派个人帮我弄折子才行。”
刘铭传一口答应。
李鸿章指着薛福成道：“眼前就有一个，叔耘对铁路、电报、铁甲舰等都有研究，可以让他给你打下手。”
“我这次回籍丁忧路过上海，谈及铁路，上海绅商无不盛赞其便。
刘军门这次进京，真应该把铁路的实情上达天听。
薛某不才，愿意效劳。”
薛福成站起来拱了拱手。
“好得很，有你如椽大笔，我就放心了。”
刘铭传一拍大腿，表示要在天津驻几天，等把铁路的事情弄明白了，带着折子进京。
大员进京陛见，却在天津逗留，为了防备有人说闲话，李鸿章又建议道：“省三，你的眼疾还没有痊愈，天津有个很好的西医，已被我聘为家庭医生。
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