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李鸿章紧抿着嘴唇，想了一会儿说道：“先干起来再说，一共只有十几里，要是奏请难免惹来争议，议而不决，反而误事。”
唐廷枢又提醒道：“此处也有旗人田产，怕是瞒得了初一，瞒不过十五。”
“当初英国人说是修一条马路，结果地卖给他了，路也准修了，他们却修了条铁路。
我看不妨来个‘师夷长技’，也修一条‘快速马路’如何？”
没想到堂堂直隶总督竟然也会用这种瞒天过海、近于儿戏的手法，唐廷枢有些不以为然，但有李鸿章在面前挡着，他又何必去较真：“好，卑职就对外说要修一条快速马路，只是言路上有人参奏，中堂难免会受牵连。”
“我被言官弹劾多了，债多了不愁，虱子多了不咬。”
李鸿章毫不在意。
“那卑职回去就着手开挖煤河，要在明年雨季前挖出来。
修铁路的钢轨、道钉等也准备与洋人订货，还要聘请洋人工程师帮着修铁路。”
唐廷枢是雷厉风行的性格。
正所谓没有不透风的墙，开平煤矿要修铁路的事没过多久就传到了京中，总理衙门来函让李鸿章确切回奏。
于是他上奏说，修的是铁路不假，但并没有跑火车的打算，而是准备用骡马拖拉。
因为铁轨平整，畜力拖拽要比寻常的木车拉得多且跑得快，因此暂称之为“快速马路”
。
总理衙门其实也并不想较真，只要把参奏人的嘴巴堵上也就算了。
李鸿章却觉得有些憋气，好好的一件事情却总是不能获准，真是岂有此理。
于是他决定再次上奏，要求朝廷大办铁路。
不过幕僚们却认为他再上奏并无益处，因为朝野上下人人都知道李中堂热衷于大办铁路，觉得外国人的月亮也比中国的圆。
李鸿章想想有道理，现在极力赞同修铁路的封疆大吏不过五六人，但如果有更多的人奏请修铁路，朝廷就不能不考虑。
可应该让谁来上奏呢？这时候一个最恰当的人出现了——淮军大将刘铭传。
刘铭传跟随李鸿章平定捻军后，又被朝廷调往西北驻军陕西，听从左宗棠指挥作战。
左宗棠是唯我独尊，且对淮军向无好感，而刘铭传也是老子天下第一的脾气，两人无法相处，刘铭传三番五次上奏，说自己旧伤复发，且经常头痛，要求回籍养病，并推荐前陕甘提督曹克忠统率铭军。
朝廷给假三个月，谁料刘铭传刚回肥西刘老圩，部众就哗变了，两万余人溃散大半。
朝廷大怒，刘铭传、曹克忠都被革职，李鸿章推荐刘铭传的族侄刘盛藻统带铭军。
刘盛藻带兵有声有色，朝廷很满意。
西北平定后，铭军又被调回直隶布防，仍然由刘盛藻统领。
这下刘铭传着急了，托李鸿章、刘盛藻以及袁保恒等人恳请朝廷复他的职。
朝廷知道刘铭传有些桀骜不驯，因此有意冷淡他，一直没给他复出的机会。
中俄关系因为伊犁问题紧张后，要求起用能征善战者的呼声渐起，张之洞上奏请刘铭传、鲍超等宿将出山备战，李鸿章也乘机上折，于是朝廷召刘铭传进京，计划让他带兵到张家口外备防。
刘铭传于十月二十二日到达天津，到驿馆安排妥当，立即派人到总督署投递拜帖。
李鸿章传出话来，晚上请他小酌。
所谓小酌，其实菜肴非常丰富，陪客除了李鸿章幕僚中刘铭传的旧相识三四个人外，特意还让薛福成作陪。
几杯酒下肚，座中气氛热闹起来，李鸿章突然问道：“省三，老毛子口气一直硬得很，又是派舰队又是调陆军，听说西北陈兵两万多，又要调两万人到东面边界来。
朝廷大约有让你带兵的意思，你怕不怕老毛子？”
“打了半辈子仗，还从来没怕过谁。”
刘铭传语气有点不屑。
“不怕就好，省得人家说咱淮军承平日久，将官都贪生怕死。”
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