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这无非是为送礼想出的名堂。
唐廷枢一听，果断决定道：“好，那就一事不烦二主，这件事就请杏荪勉为其难。”
“不不不，此事我不能做，这是局里的公款，当然由总办或者总办派可信的人去办理。”
盛宣怀连忙推辞。
送礼最容易“瓜田李下”
，分明已经送下了，但又无任何凭据，别人怀疑你入了私囊，就是百口莫辩。
“杏荪不必固辞，局中能与南北洋大宪说上话的，还有第二个人吗？你也别有顾虑，一则局里会在账上做得绝无痕迹，绝然不会给你和大宪们惹下麻烦。”
唐廷枢把话说明白。
于是，盛宣怀默认了。
接下来，三人又回头谈盛宣怀的酬劳。
唐徐二人的意思是局里急需现银，可否以旗昌几百股代替：“每股折价七十两，我敢断定，不出一年必能升到原值。”
徐润这样担保，是因为他和唐廷枢在半年前就以四十两一股的价格各购买旗昌近两千股，现在以七十两的价格转送盛宣怀几百股，当然费用要用公款，这是两人商量好的，于公于私可谓两利。
大事定妥，具体签订合同、付款等事项，盛宣怀不愿再经手，因为唐徐两人也不希望他经手。
此行收获颇丰，他去了一趟北洋和南洋，分别把公事办妥，然后回湖北大冶与郭师敦会合。
购并旗昌，招商局实力大增，新增轮船十六艘，小轮船、驳船九艘，在上海、汉口、九江、镇江、宁波、天津等地新增码头、栈房、洋楼、趸船等，无论长江还是北洋航线，其实力都是首屈一指。
旗昌的股票，也回升到八十余两，势头很好。
然而，太古、怡和等轮船公司并未“慑服”
，而是决心联起手来与轮船招商局一较高低。
他们分析轮船招商局有三大弊端，一是新增轮船多是旧式木轮，耗煤高而运货少，成本上不占优势；二是债务重，利息高，每年至少要有二十万两的利润才仅够付息；三是衙门作风严重，开支过滥，人浮于事。
于是两家轮船公司各添置最新式的轮船跑长江，耗煤低，而载货多。
同时，再度降低水脚，上海到汉口货运百斤仅收水脚一钱，到汕头则仅收六分。
招商局只好跟着降低水脚，因为船旧耗费和维修成本太高，多行一船便多赔巨款，只好把老旧船只搁置，只拣新船、小船、费省者装货开行，每月亏蚀不少。
李鸿章一直关注招商局的经营，了解到这一情况也很着急，让他徒增烦恼。
还有更让他烦恼的事情，他的老对头左宗棠因为收复新疆，由一等恪靖伯赐封为二等恪靖侯。
左宗棠从光绪元年起出任督办新疆军务钦差大臣，光绪二年春刘锦棠进军新疆，当年收复乌鲁木齐、玛纳斯等城，新疆北路阿古柏势力全部肃清；第二年春天，大军越过天山进军南疆，用了不到两个月时间就收复达坂城、托克逊、吐鲁番，阿古柏惊惧万分，服毒自毙，接下来的战事更加顺利，新疆民众纷纷帮助官军收复失地，南八城到了冬季到来前全部收复，伯克胡里、白彦虎率残部逃到俄罗斯，侵占南疆达十四年之久的阿古柏部悉数被歼，新疆除伊犁被俄罗斯占领外，全部收复。
光绪四年二月十二日朝廷发布上谕，左宗棠晋为二等侯，刘锦棠为二等男，余虎恩等有功将领也都得到恩赏。
果然，清流开始把矛头直接对准李鸿章。
这几年，清流风头正健，常有人因一个参折而受提拔，所以清流们都在寻找上折的机会。
有个江苏籍叫董俊翰的御史，听家乡人谈起招商局的种种传闻，于是上折指责招商局“每月亏银五六万两，因置船过多，载货之资，不敷经费，用人太滥，耗费日增。”
尤其用人太滥，奏折中说：“招商局各轮船每届运载漕粮之际，各上司暨官亲幕友，以及同寅故旧，纷纷荐人，平时亦复络绎不绝。
至所荐之人，无非纯为图谋薪水起见，求能谙练办公者，十不获一，甚至官员中亦有挂名应差，身居隔省，每月支领薪水者。”
这是承漕运的遗习，照例用来“调剂”
候补州县的办法，无足为奇，只不过“隔省”
亦可“挂名应差”
，真是前所未闻。
而且这所谓“隔省”
显然就是指直隶。
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