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临行前,他对直隶军政做了一番部署,地方日行公事,由藩司代印代行,商务洋务一般事务,由天津海关道办理,遇有紧要事件,则封包交由轮船递到烟台。
同时交代直隶提督及淮军驻军,严密布防,尤其是大沽海口,不要让英军有机可乘。
又交代天津道府县各员,一定关注民情,千万不能再有当年火烧望海楼的惨祸。
李鸿章见此安慰道:“夫人不必担心,威妥玛毕竟是驻华公使,断然不会行绑架之举。”
“就算这个姓威的英国人不兴风作浪,与洋人签订条约,必然要向洋人让步,你必招骂名,这种费力不讨好的差使,人家都避之不及,你又何必自讨苦吃。”
赵小莲竟然看得出一些门道。
“国家有难,我不能袖手旁观。
赴汤蹈火,在所不辞。
再说,派别人去,谁又能胜任得了呢?如果派去的人一味逞口舌之利,把国家推入战争,国家真就无望了。”
“皇亲国戚,显贵大臣有的是,你又何必去担这副重担?”
赵小莲依然不能推开心事。
李鸿章却故意以玩笑的口气说道:“不是说大话,能挑这副重担的,唯有李某人。”
赵小莲不再相劝,叹了口气,再给李鸿章布菜:“好,既然你铁了心,我就不再阻拦,只求菩萨保佑你平平安安、顺顺利利。
你放心,家中一切有我,馨如我会照顾好。”
“有夫人坐镇直隶总督署,我放心得很。”
李鸿章仍是开玩笑的语气。
六月二十八日,李鸿章乘轮船招商局客轮赴烟台,随员有薛福成,李鸿章有意让他历练;有直隶候补知府许钤身,朝廷已经下旨他作为郭嵩焘赴英的副使与英国人谈判,他当然要参加;还有轮船招商局会办朱其诏,一道商议漕粮船运的事宜,再加翻译、护卫等,浩浩****上百人。
第二天下午四点多到了烟台,入驻东海关道衙门。
东海关道衙门设在海边烟台山下。
咸丰十年签订的《天津条约》,在北洋开辟三个通商口岸,山东的一个先是在登州,后来英国人考察后认为烟台山一带更适于通商,经协商改为烟台。
烟台得名于海边的小山,三面环海,明代始在山上建烽火台,民间称烟火台,于是山因此得名烟台山。
此地辟为商埠后,日渐繁荣,先后有十余个国家在山上设领事馆,每到夏天,常有洋人到此避暑。
威妥玛此时到烟台,也是借避暑之名前来与李鸿章会谈。
德、法、俄、美、奥、西班牙等国对中英此次谈判非常关注,公使们也都借避暑为名来到烟台。
东海关道衙门空前热闹起来,各国公使都来拜会李鸿章,他们几乎无一例外地表示,本国政府愿意在外交上支援大清了结滇案,谅英国不敢动武,如所议不谐,皆愿从旁调停,这让李鸿章信心大增。
到了初三,他正式会见威妥玛,威妥玛有些酸溜溜地说道:“听说中堂已经见过各国公使,而且相谈甚好。”
“滇案是英国的事情,不容别国插嘴。”
李鸿章打比方道:“好比两人闹了纠纷,路过的人前来好意相劝,也是常理。”
“此案必须把全案人证提京复审,若不允行,他事无可商办。”
威妥玛十分强硬。
“随意将二品大员提京,从无此例。”
李鸿章也不卑不亢。
“此例甚多,比如杨乃武小白菜案,浙江巡抚就被提京复讯。”
威妥玛居然知道此案,这令李鸿章十分惊讶,随即他又冷静下来道:“那是因为有确实的证据。”
“我们也会有的。
观审的格参赞由滇回缅,沿途查访,情节更真,我已令他回英国面陈。”
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