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“妥不妥你有数，如果我国副使与贵国亲王并坐，贵国会怎么看？如果把副使的失礼拍了照发到新闻纸上，恐怕贵国外交部也会责备副使的失礼吧。”
英国副使尴尬地坐到一边，正准备要说话，李鸿章挥挥手，示意先不必说，他不紧不慢坐下来，伸长脖子，喉咙里发出“呕呕”
的声音，外面立即跑进两个随从，一个把水烟递到他嘴角，一个弓腰点火。
等他悠闲地抽完一口烟才道：“说吧，副使见王爷，有何见教？”
“今天来见王爷，是向贵国提出抗议。”
副使此时的气焰已经收敛。
原来，大学士昆冈向朝廷报告翰林院被焚情况，请示拨款修复，而被焚的原因，说是英国使馆和联军进京后所为。
而翰林院是当时官军为了进攻英国使馆而放火焚掉，就是北京的百姓也大都清楚。
“当时我就困在使馆中，我亲眼看到贵国士兵在翰林院放火。
使馆还曾经派水兵去救火，抢救被焚烧的珍贵典籍，并给总理衙门发电，要求他们派人救火，保护书籍，可是没人回应。”
英国副使拿出西方报纸上刊登的被困在使馆中的记者、汉学家所发表的文章，还有当时发给总理衙门电报的副本。
事实俱在，不容辩驳。
但李鸿章却不以为然：“战争期间，诸事纷纭，昆大学士也许是听别的什么人说的，因此据此上奏。
联军对平民不加鉴别，概以拳匪杀害，列国新闻纸也多有记载，我国并无提出抗议。”
副使反驳道：“这不一样，毕竟义和团都脱掉衣服，混入百姓中，难以鉴别。
而且，我国尤其重视保护珍贵文献，说使馆人员放火烧翰林院，是极大的羞辱。”
“贵国是文明国家，向来以人权标榜，再珍贵的文献也没人命更珍贵。
妄杀百姓的行为更应该引为羞辱。”
李鸿章把英国副使驳得无话可说，但他不想把局面弄僵，“你说的事情王爷会向朝廷奏报，弄清事实，会做出更正。”
“应该在贵国新闻纸上正式发布你们的更正。”
副使要求道。
李鸿章回道：“一切奏明朝廷后再说。”
副使走后，奕劻由衷地称赞道：“少荃，你对付洋人真有一套。”
“我对洋人从来不客气。”
李鸿章并不高兴，“王爷，昆中堂这事做得不漂亮，也是一个不好的苗头。
我在想，这次教训够惨重了，可是，如果我们都像昆中堂一样文过饰非，把我们粉饰成一个弱者，一个单纯的受害者，只记载列国的残暴可恨，未必是好事。
我们说，吃一堑长一智，如果这一切全然归之于我们是弱者，是受豺狼欺负，心里只有仇恨，却无任何反省，那还有何智可长？还有另一种可能，就是把丧权辱国的条约，归罪于你我这全权大臣，归罪于你我是卖国贼，那我们所受屈辱真是白受了。”
“我已经是不折不扣的卖国贼了，不去说了，还是商量一下怎么对付洋鬼子。”
李鸿章也不想再说这事。
耗了整整九个月的时间，七月二十五日（1901年9月7日），奕劻和李鸿章与英国、美国、日本、俄国、法国、德国、意大利、奥匈帝国、比利时、西班牙和荷兰十一国代表签订《北京议定书》，因为本年为辛丑年，因此又称《辛丑条约》，共十二款及十九个附件，主要内容包括：派专使到受害国道歉；惩办祸首，伤害外国人的所有城镇停止文武科举五年；中国赔款4.5亿白银，分39年还清，本息共计约9.8亿两；划定北京东交民巷为使馆界，允许各国驻兵保护，不准中国人在界内居住；清政府保证严禁设立仇视外国人组织；清政府拆毁天津大沽口到北京沿线设防的炮台，允许各国派驻兵驻扎北京到山海关铁路沿线要地。
十几天后，各国军队开始撤出北京，马玉昆、姜桂题奉命率部进驻京畿。
李鸿章上《和议会同画押折》，奏报谈判和签约情形，最后提醒朝廷：
臣等伏查近数十年内每有一次构衅，必多一次吃亏。
上年事变之来尤为仓猝，创深痛巨，薄海惊心。
今和议已成，大局少定，仍望我朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机，譬如多病之人，善自医调犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣。
伏乞圣明垂察。
九个月的磨难，彻底拖垮了李鸿章，签约后，他病情加重，饮食不进，忽冷忽热，痰咳不止，经常头晕，无法坐立。
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