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第十五章 总司海防成泡影 借势创办电报局
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阴历二月中旬，李鸿章刚由保定回驻天津，天津海关税务司德国人德璀琳就来请见，说有要事报告。
德璀琳是总督府的常客，巡捕立即前去禀报，李鸿章传话请他到签押房。
当年李鸿章到烟台与威妥玛谈判，德璀琳一路上非常殷勤且出了不少主意，得到赏识。
后来赫德提出试办华洋书信局，李鸿章便极力推荐德璀琳帮办。
由于赫德代表大清参加巴黎的万国博览会的同时回国探亲，前后时间将近一年，创办书信局的事情便由德璀琳完全承担下来。
李鸿章鼓励他道：“你用这大半年的时间好好办理，这正是你出头的时机。”
德璀琳办得相当不错，他利用海关掌管进出口税的优势，与轮船招商局、怡和、太古等轮船公司商订免费优先带运海关邮件，又通过李鸿章下令北洋军舰也免费捎带邮件。
因为天津、烟台、营口三个港口冬季封冻，轮船不能航行，德璀琳又组织骑差负责北京、天津、山海关、营口、烟台间的陆路邮递。
而且在试办几个月后，就由北洋三个口岸向所有海关口岸推行，等赫德回到中国的时候，德璀琳在邮政建设上已经取得了令人惊讶的成就，不但各海关、总理衙门的信件由书信局承运，而且已经开始发行邮票，承接民间信件的邮递。
海关总税务司下设邮政司，原来是德璀琳兼署，因为德璀琳办理得太好，赫德反而起了戒心，有意让别人兼理邮政。
德璀琳今天前来，就是希望李鸿章能够通过总理衙门，推荐他继续兼任邮政司。
李鸿章一口答应，说他会给总理衙门主事的大臣董恂写信，让他与赫德交涉。
“大人，有件事情不知您是否感兴趣？”
德璀琳显然有机密相告。
“哦，你这样问，必定是我感兴趣的事情。
你别卖关子，说来我听听。”
李鸿章笑道。
“总税务司向总理衙门提交了一个秘密建议，要成立总海防司，将来南北洋的海防经费要由总海防司一手经理，海军购买舰船、发展规划也要由总海防司负责。”
德璀琳神秘道。
“二赤又犯了当年李泰国的毛病。”
李鸿章立即警觉起来，他私下里经常称赫德为二赤。
赫德很聪明，很懂得给大清官员面子，但心地有时不免过于阴鸷，李鸿章对他又欣赏又提防，“这个总海防司他计划怎么运作？”
“他的意思是南北洋各设一支舰队，各由一名海防司统领，这两名海防司直接对总海防司负责。
他兼任总海防司，听命于南北洋两大宪。”
德璀琳道。
“二赤好算盘，名义上是南北洋大臣指挥他，实际两支舰队都由他指挥，他就成了大清舰队的总统领。
不过他不要欺大清无人，他这点小计谋，总理衙门大臣一眼就会看穿。”
李鸿章立即看出赫德的阴鸷用心。
“不，听他的意思，总理衙门已经呈递给皇太后，很有可能获得通过。
这件事是由新入总理衙门的李军机接手。
这个计划大约一过了年就开始实施，我昨天向总税务司报告邮政工作，他很得意地向我炫耀。
我觉得事关重大，所以特来向大人报告。
此前大人没得到任何消息吗？”
德璀琳又透露了许多情节。
李鸿章的确是一点消息也没有得到。
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