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李鸿章正失望的时候，新任美国公使也到天津来见他详谈台事。
他认为日本进兵台湾是错误的，美国可以发表声明，承认台湾是中国领土，日本若用兵，美国绝不坐视。
而且建议李鸿章应当把历次与日本交涉的照会以及生番之地本属中国领土的证据一一向各国公使照会，揭穿日本的狡辩。
若由美国调停，可以做到不给日本一分钱，日本在台湾不留一兵。
日本侵略台湾，最大的支持者就是美国，美国此时怎么态度来了个大转变？美国公使告诉李鸿章，美国政策之所以调整，认为加强与中国的关系更为重要，美国在中国商务远逊于英法俄等国，美国希望借此得到中国信任，能在中国获得更多的商务机会。
然而，大久保利通却不肯让美国来调停，因为美国的方案不符合日本的利益。
他抓住英国公使威妥玛，频频与他商议。
这天他到了总理衙门，恭亲王亲自出面与他谈判。
大久保利通道：“日本为了保民派兵去征伐生番，已经花了二百多万两军费，贵国应贴补给日本此数。”
“赔偿军费关系国家体制，万万办不到。”
恭亲王一口回绝。
大久保利通毫不退让：“日本不便空手而回，不赔偿军费，以抚恤难民的名义给二百万两也可。”
大家谈不出结果，不欢而散。
美国的调停方案令威妥玛大为不满，他专门找美国公使说明美国的方案不利于尽快取得中日和平。
美国公使觉得得罪英国并不符合美国的利益，因此转而再见李鸿章，劝说他要想尽快了结此事，多少出点钱也无不可。
不然，又要备防，又要调兵，花费何止几十万？
李鸿章不得不考虑美国公使的意见，要是中日开战，恐怕一年半载也不能了局，那时所费真就是个无底洞。
尤其是他这直隶总督，天津炮台尚未建起，北洋一条兵舰也没有，那时候如果日本兵舰开到天津来，京师震动，最麻烦的就是他了。
所以他亲笔起草了《论台湾归宿》，建议多少给日本点钱，尽快了事。
这时，周馥到行辕谈完正事，又扯到中日交涉，李鸿章把《论台湾归宿》递给他道：“兰溪，我昨天见了美国公使，他的一席话我觉得不无道理。
看事情还要两面看，有时你从另一个角度考虑，就会有所收益。”
“中堂，这不合适。
明明是日本侵略我台湾，杀我番民，毁我番舍，我们凭什么给他兵费？”
周馥一边看，一边皱眉头。
李鸿章在给总理衙门的函中有这样的话——平心而论，琉球难民之案已阅三年，闽省并未认真查办。
无论如何辩驳，大清亦小有不是。
万不得已，或就彼因为人命起见，酌议抚恤琉球被难之人，并念该国士兵远道艰苦，略示犒赏，不拘多寡，不作兵费，俾得踊跃回国。
又出自我意，不由彼讨价还价，或稍得体，而非城下之盟可比，内不失圣朝包荒之度，外以示羁縻勿绝之心。
李鸿章解释道：“这不是兵费，是抚恤，是大清的犒赏。”
“这更不成！
他们侵略大清，大清反而给他犒赏，这是什么道理？就好比有贼入室抢劫，被抓住了，主人反而给他赏钱，这不是鼓励盗贼吗？”
“兰溪，你怎么像二十出头的毛小子，一句话不对心思就大呼小叫，这成何体统？你也是三十七八的人了，最近是怎么回事，脾气见长啊？”
李鸿章看周馥激动的样子，像有些不认识他。
“中堂，你给总理衙门出这样的主意，会招清流骂啊！
这事你就是让一个白丁来论一论，也没有向日本赔钱的道理。
咱不向日本人要赔偿，已经是便宜他们了，怎么反过头来给他们兵费？当然，你说那不叫兵费，叫犒赏，叫抚恤，可是不管你叫什么，都是给日本人钱。
老百姓不懂这些耍笔头子的事，他们只会说，日本人侵犯咱台湾，杀了大清的人，咱还给他钱。”
周馥仍坚持己见。
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