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走出李鸿章行辕，柳原前光长出一口气，自言自语道：“果然能言善辩！”
“李中堂太无礼了，怎能如此训斥大日本的特命驻华公使。”
翻译郑永宁帮腔道。
柳原前光挤出一点笑意道：“清国官员好面子，他这样训斥我，心里好受，觉得有了面子。
他们要面子，我要的是实际利益。
能为日本争取到更多的利益，我个人丢了面子又算得了什么？”
柳原前光一走，李鸿章立即给总理衙门写一封长函，报告他与柳原前光的会谈情况，同时告诉总理衙门柳原前光没什么了不起，“只管和他从容辩义，任他千变万化，亦不能跳出圈子。
虽然大清沿海兵力无必胜把握，但日本也未必能够取胜。
所可虑者，只在日本会勾结各国公使从旁多嘴要求给兵费，还请总理衙门坚持定见，力持不屈。
兵费一节，绝不可允，若允兵费，有辱国体。
亦不必请各国居中调停，各国虽未必明帮日人，但也断无实心帮我者。”
总理衙门在接到李鸿章长函的同时，也收到了沈葆桢的信。
因为沿海督抚，都怕开战，不少人给沈葆桢写信劝他不要轻启战端，甚至有人认为增兵台湾和购买铁甲舰是刺激日本、轻启战端的不智之举，这令沈葆桢非常反感。
他上奏朝廷，希望朝廷不要被浮言所惑，轻许日本，“倭备日增，而倭情渐怯，倭营貌为整暇，实有不可终日之势，虽勉强支持，决不能久也。
日本所擅长者，狡计耳。
其主因贫成虐，不惜以数千兵民为孤注，谣言四布，冀我受其恫吓，迁就求和，倘入其觳中，必得一步又进一步，此皆屡试屡验之覆辙。
议者以为台地得淮军、得铁甲船则战事起，臣等以为台地得淮军、得铁甲船而后抚局易成，若急欲销兵，日本反而贪欲更甚。
臣等汲汲于备战者，非为台湾一战计，实为海疆全局计。
愿国家勿惜目前之巨费，以杜后患于未形。
彼见我无隙可乘，自必贴耳而去。”
沈葆桢是前线大员，李鸿章是外交里手，既然两人都如此说，总理衙门心里有了底，因此无论柳原前光如何狡辩，总理衙门一口咬定台湾是大清版图，日本侵略台湾，是日本有错在先，日本先退兵，再论其他。
柳原前光到京城半个多月，毫无进展，一筹莫展。
日本全权大臣大久保利通来到天津，随行人员有李仙得，他是日本外务顾问，由他引见寓居在美国驻津领事馆内。
大久保利通委托美国领事去探听一下李鸿章的意思。
美国领事和李鸿章谈了中日冲突的近况后道：“看大久保的意思，不给兵费必不退兵，并将扰乱中国各口。”
“赔日本兵费，连想也不要想。”
李鸿章回道。
大久保利通听了美国领事的报告，觉得再见李鸿章没有意义，不如直接去与总理衙门谈，因为最终的决策权在他们手里。
大久保利通到总理衙门去，既不认错，也不退兵。
他咬定生番之地非中国版图，日本是保民义举。
而总理衙门则希望日本承认侵略台湾是错误的，应当先退兵。
双方要求相差甚远，僵持下来。
这时英法等国都坐不住了，因为中日一旦起冲突，势必影响商务，也就直接影响各国的利益，因此主动出面调停。
他们觉得能影响总理衙门的只有李鸿章，因此跑到天津来见他。
先是法国领事愿意做中间人调停，而且信誓旦旦说可以不许日本“占地、赔款”
的前提下，想办法让日本体面下台。
李鸿章给总理衙门去信，建议如果与大久保利通谈不出结果，可以请各国公使主持公道，评论事实。
可是后来法国公使又表示，如果不给赔款恐怕日本很难退兵。
英国公使威妥玛也来见李鸿章，同样表示中国不给日本兵费恐怕难以了结。
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