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目前,海运固不致竭蹶,若从此中国轮船畅行,闽沪各厂造成商船,亦得随时租领,庶使我内江外海之利,不致为洋人占尽,其关系于国计民生者,实非浅鲜。
除由臣随时会同南洋通商大臣,督饬各口关道,妥商照料,并切谕该员绅等,体察商情,秉公试办,勿得把持滋弊,并咨明总理各国事务衙门,户部查照外,所有试办招商轮船分运江浙漕米各缘由,缮折具陈,伏皇太后、皇上圣鉴。
谨奏。
朝廷对李鸿章的奏折很快有了回音,对成立轮船招商公局表示支持,让他督责朱其昂“务勿得把持滋弊,秉公办理,以争回我内江外海之利权”
。
李鸿章立即下札子给朱其昂,让他择日正式开张,同时写信给署理两江总督张树声,让他札饬上海道支持轮船招商公局。
同治十一年十二月十九日,轮船招商公局正式成立。
上海新北门外永安街为之水泄不通,上海从道台到府县官员及在沪候补官员全部前来捧场,各国驻沪领事及停泊在上海口岸的外国兵轮统领也都带着贺礼前来。
洋人的礼物并不值多少钱,但物以稀为贵,仍然引来啧啧赞叹。
上午十时,开张典礼正式开始,身着知府顶戴袍服的朱其昂,将李鸿章发来的札子捧给沈道台。
所谓札,是当时上级对下级的行文,可以用于训诫,也可用于派给差使。
李鸿章批准轮船招商公局正式成立也是用札,这个札子便是轮船招商公局得以合法成立的正式依据。
札子外裹红纸,以示喜庆。
沈道台朗声宣读李鸿章札文——
钦差大臣大学士兵部尚书直隶总督部堂一等肃毅伯李为恭录各行事。
为照本大臣于同治十一年十一月二十三日由驿具奏,派员设局试办轮船,分运来年江、浙漕粮,以备官船造成雇领张本一折,当经抄折咨行在案。
兹于十一月二十七日准兵部火票递回原折,内开:军机大臣奉旨:该衙门知道。
钦此。
合行恭录札饬,札到该局,即便钦遵。
此札。
同治十一年十二月十九日
轮船招商公局正式开张,一时锣鼓喧天,鞭炮齐鸣,舞狮队在门前随着锣鼓摇头摆尾。
鞭炮声中,沈道台和朱其昂一起拉下门侧大木牌上的红绸,黑底上六个人头大小的金字“轮船招商总局”
。
轮船招商公局成立是沪上一件大事,第二天《申报》报道了开业盛况,最后说道:“前晚微有雨雪,昨晨忽转晴霁,天气和暖,中外官商及各国兵船统领均往道喜,车马盈门,十分热闹,足见舆论之辑睦,其兴旺可拭目俟!”
大清开办轮船航运,最不高兴的是外洋轮船公司,太古、怡和、旗昌等本来激烈竞争的三大轮船公司立即结为同盟,坐下来商讨对策。
结果是先散播对轮船招商公局不利的消息,如果效果不佳,就降低水脚(运费),让它无利可图自动退出。
李鸿章对朱其昂寄予厚望,一直关注着轮船招商公局。
然而,事情似乎不尽如人意,他听到的都是不利的消息。
首先就是轮船招商公局有名无实,并没有招到商股,只有一个郁姓商人实际入股一万两,其他商股一两现银也未认缴,招商局一直是举债经营;再就是说朱氏兄弟并不懂轮船经营,只是运了两趟漕粮,沿海搭客、载货的业务根本没有开展起来,招商局一直在亏,亏折已达五六万两;更有人说,所买四条轮船都被洋人坑了,钱花了不少,买的轮船根本不顶用。
天津海关道陈钦与南来北往的商人打交道多,听到的小道消息更多,有一天他面见李鸿章时,旁敲侧击地说道:“中堂,搞船运洋人是内行,国人内行的是帆船,现在趁着轮船招商公局名声还好,不如转卖给洋人或者上海殷商,一了百了,省得中堂如此挂心。”
听到这话,李鸿章拍案而起道:“半途而废,不是我李鸿章办的事!
在大清内洋任人横行,大清商轮却独独不能发展,这岂不是咄咄怪事?日本小国还自有轮船六七十只,我独无之,成何局面!
洋行排挤,买办弄舌,商人疑虑,揽载艰难,这些困难都在我意料之中,但我做事,从来不会因为遇到难处就退缩,从来不会因为他人的浮议而罢手。
你们都给我听好了,事情已经做起来,没有回头的道理,不怕他多大的困难,只有设法解决这一条路可走!”
陈钦本是好意,没想到李鸿章发这么大的火,便辞罪道:“都怪卑职胡说,中堂何必与卑职一般见识,卑职从此不再说一句轮船招商公局的话就是。”
李鸿章发觉自己有些失态,平息了一下情绪道:“松云,你别怪我急,我发火其实不是冲着你。
办轮船招商公局这件事不知有多少人等着看笑话。
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