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盛宣怀激将道:“先生是怕了,给洋人办事,银子好挣;办咱自己的局子与洋商争利,先生未必有那份胆量。”
唐廷枢果然中计,脸激得赤红,大声道:“杏荪不要以为买办都是与洋人穿一条裤!
买办怎么了?没有买办,大清的丝茶能卖得出去?有人一提买办就嗤之以鼻,以为买办除了银子多什么都缺,以为买办除了银子什么也不认得。
杏荪,我唐廷枢何尝不想办自己的企业与洋人一见高低。
可是你看看大清上下,谁把商人放在眼里?在英吉利,朝廷要听商人的。
你知道道光二十年中英两国的那场战争是怎么回事吗?那完全是英国商人为了向大清卖鸦片而发动的!
一个国家为了商人的利益而发动战争,商人的地位可想而知,这样的国家他能不富强吗?”
“好!
将来有机会我一定说动中堂下札子委任先生为总办,轰轰烈烈干一番大事业!”
盛宣怀也拍案而起道。
“让杏荪笑话了。
什么总办不总办就不要提了,怡和洋行待我不薄,我也暂时无意离开。
如果杏荪当了总办,我总要支持一下的,这总成了吧?”
一番慷慨之后,唐廷枢冷静了下来。
盛宣怀正色问道:“如果我当总办,景星兄可入股多少?”
“万把两没问题。”
“一万两有什么用?九牛一毛,做盐不咸,做醋不酸。
陶斋说得不错,这个总办我是不能当的,非景星兄莫属啊!”
盛宣怀笑了。
“现在朱大先生正办得热闹,没人去抢他的总办。
不过,我希望办一个华商轮船公司,却真是多年夙愿。
我给你讲个故事,你就明白我所说不虚。”
然而即使如此,在外国人面前他依然是低人一等。
有一次,他由上海乘轮船前往香港,遇到飓风困于中途。
轮船避风期间,淡水限量供应,外籍船主只发给每位大清乘客一磅淡水,解渴、洗脸都在内,而船上载有上百只羊则放着满桶的淡水任其饮用。
唐廷枢深受刺激,筹集股银十万元,租用两船,往来沪港载客,后来在此基础上又合股办公正轮船公司。
“杏荪,你没法体味当时那种滋味,华人在洋人眼里连一只羊也不如。
我虽为买办,可我人还是中国人,办一个像模像样的华商轮船公司是我多年的愿望,你说能有假吗?”
盛宣怀打拱道:“如果将来重组轮船招商局,我一定极力推荐先生出任总办,先生请千万不要推辞。”
“这都是后话,现在还说不着。”
唐廷枢摇了摇手。
天津总督行辕,朱其昂正羞愧地向李鸿章述职:“卑职无能,至今只招到一万余两。
而购买轮船、兴造津沪栈房码头以及购买煤斤、局房租价、开局经费等,已经花费近四十万两。
中堂拨给官银及私房共计十七万两,二十余万两除了我兄弟东挪西借外,全部外欠,实在无以为继,请中堂恩准卑职辞去总办,另请高明。”
李鸿章指了指茶水道:“云甫喝茶。
你我相识也有六七年了,对你的为人我是清楚的,讲义气,办事认真。
此次办船运,你所费的心血我是明了于心。
能够说服沙船帮把局子支起来,你就是大功一件。
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