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我听店老板说你还在睡觉，就没让打搅。
怎么样？睡得可好？”
盛宣怀向楼下一看，原来正是郑观应，便如实说道：“郑先生的书写得实在太好了，我一口气看完，天快亮时才睡着。”
“都是我害的，晚上我请客赔罪。”
郑观应笑道。
“这样的害多受两回也无妨——好久没有看到这样让人不忍释手的书了。”
盛宣怀也笑应道。
盛宣怀叫了一顶小轿，跟在郑观应的小轿后去见朱氏兄弟。
轿夫路很熟，在大街小巷间东拐西拐，半个时辰后在上海城北法租界永安街停下了。
这里住的几乎全是沙船商人，朱其昂兄弟的住处就在这里。
大清旧式海运帆船，南北样式不同，南方多礁，船底要尖，以免触礁；北方沿海因为多沙，船底平阔，便于行沙，称为沙船。
道光年间，因为运河淤塞，漕粮改为海运，沙船就承担起了运漕的大任。
第二次鸦片战争后，英法等国取得了通商口岸的通航权，洋轮迅速发展，美商旗昌轮船公司、英商港澳轮船公司、公正轮船公司、北清轮船公司以及华海轮船公司、太古轮船公司相继成立，经营长江沿岸及沿海的客货运输。
洋轮比旧式帆船运输，不但安全而且速度快几倍，用人又少，成本较低，因此旧式帆船被挤得了无生计。
七年前，朱其昂请求李鸿章把他从淮军粮台转调到上海任两江海运委员，专责漕粮海运。
他原本就是航运出身，在粮台上又积了几万两银子，便与弟弟朱其诏联手投资沙船海运，不几年间，便有了二十七八艘大船，身价也有二十万两。
又加上当年他父亲在航运界是有名的前辈，大家自然敬他们三分，朱氏兄弟如今已成沙船帮的头脑人物。
朱氏兄弟在永安街买了座大宅院，雇了账房、佣人、伙计，场面很大。
盛宣怀等人递上名片，伙计把他们引进客厅，老大一会儿，一个面色黑红的汉子走进客厅来，看过了两人名片，笑了笑道：“郑先生是沪上名人，怎敢劳动大驾。
盛先生做北洋大臣文案，想必经常见到李中堂。
李中堂身体可好？”
原来，他便是朱其昂。
盛宣怀回应道：“今天正是奉中堂之命来见先生。”
“不知中堂有何吩咐？”
盛宣怀将来意说了，朱其昂又问道：“不知这是中堂的意思还是盛老弟的意思？”
“当然是中堂的意思。
几年前就有人上过条陈，中堂也早有此意。”
朱其昂淡淡一笑道：“四五年前就有人要办船运，那时候还是曾大人坐镇两江，被他老人家一口回绝了，这件事情我是清楚的。
如果曾大人在，恐怕他老人家还会回绝。
为什么？为沙船养活的这几万人！
沪上沙船六七百艘，大船五六十人，小船也要十几人，你们可曾想过，洋轮已经夺去了沙船的大半生机，华商再办船运，我们弄沙船的还有活路？”
盛宣怀万万没有想到，沙船老大竟然也不赞成办船运。
有洋轮可用，干吗非要守着破樯烂帆不松手？于是他激将道：“中堂钧谕，轮船招商局总是要办的。
先生不办，自会有人办。”
朱其昂冷笑一声道：“好听的话谁都会说，他们这些洋买办算盘珠子拨得再精明不过。
他们有钱入洋股，有洋人做靠山稳赚；可是要让他们投到自家办的轮船上就要犯思量，大清商人经受层层盘剥，他们比谁也清楚。
再加上沙船兄弟不答应，你就是跪地叩头，他也未必敢投一分一厘。
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