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如果把洋人赶走,不与洋人互市,我大清照样国泰民安。”
李鸿藻对洋务向来多有异议。
李鸿藻本心与清流的见识一致,认为大清闭关锁国,自给自足,自能国泰民安。
不过他久在军机,又与一般清流不同,知道闭关锁国已经不可能。
于是,恭亲王接过他的话茬道:“兰荪说得一点不错,既然洋人赶不走,那只有求自强,将来让洋人服首帖耳。
要自强,又不能不学洋人,这是没办法的事。”
京城养心殿,今天叫的一起有十几个人,军机、御前、总理衙门及弘德殿师傅都在。
沈桂芬简要面奏了文煜、左宗棠、沈葆桢、李鸿章等人的复奏,醇郡王不以为然道:“制造轮船不过是与洋人争奇斗志而已,花费巨资实在不值。
要紧的是练好兵,提振人心。”
恭亲王则反驳道:“李鸿章在复奏中说,与洋人争奇斗志也没有什么不好,要制夷就必须师其所能,夺其所恃。
据李鸿章说,日本近来与西洋通商,添设铁厂,广造轮船,实为可虑,更是可鉴。”
“区区倭寇,何足挂齿?难道我堂堂大清也要向倭寇学习不成?如今国库空虚,皇上大婚、左宗棠西征,哪一样不要花钱,还要造船、养船,银子哪里来?”
醇郡王并不将日本放在眼里。
恭亲王又耐心解释道:“至于造船、养船经费,沈葆桢、李鸿章都提出了解决之法,将来船政可以兼造商船,租给商人,租金用来养船。”
“万不可让民间随意购雇轮船。
多年来,朝廷对民用木船规制极严,无论商船还是渔船,限定梁头不得超过一丈八尺,并且永行禁止桅高篷大利于走风的大木船。
为什么?这样的大船民间一多,一旦被逆众拥有,稍作改装,置备枪炮,岂不就成了兵船?比如长毛作乱以来,幸亏他们水师薄弱,否则沿海直上,立时就危及京津,后果不堪设想!
如果任由民间拥有轮船,岂不危险万状?”
醇郡王依然不依不饶,对这个理由,不少人随声附和。
“还是先议船政的事情——如何解决经费,李鸿章还提了一条,炼铁、开矿。
他说造枪炮、轮船,没有铁不成,没有煤也不成。
现在铁、煤主要购自外洋,一旦外洋开衅,闭关绝市,不但枪炮无法制造,就是已造好的轮船也因无煤而不能出海,形同废铁。
所以他建议让民间采用西法炼铁开矿,不但解煤铁之忧,而且采炼得法,销路必畅,利源必开,税厘必增,用以养船、练兵,富国强兵指日可待。”
恭亲王不想在此处纠缠。
李鸿藻不接此话,倒讲起了一则故事:“臣近读圣训,嘉庆十年,有藩、苏二臣上书,提议在京郊开煤矿,圣宗(嘉庆帝)在两人折子上御批:‘弃农开矿,游手好闲者相聚一地,必然生衅滋事。
边远省份尚且不可,何况京师?朕广开言路,并不是要广开言利之路;聚敛之臣,朕一定不用他。
’结果潘、苏二人被押送回原籍,着地方官严加管束。”
恭亲王笑道:“那已经是几十年前的旧事了,西洋炼铁、炼钢、采煤无一不用机器,与全凭人工不同,人少而收效可观。
如果严加管束,当不至于横生枝节。”
“圣宗最担心的并非游民闹事,而是怕朝廷办事的都成了聚敛之臣,从官至民利欲熏心,谈何自强,谈何制夷?”
醇郡王含沙射影。
军机大臣中文祥清廉自守,对醇郡王此话有些不满,反驳道:“现在的问题不是聚敛,而是朝廷帑项艰难,捉襟见肘,不得不设法开利源,富国库。
国不富,何谈练兵自强?”
“洋务自强已经十余载,至今对洋人仍然束手无策,一无可恃,以致有天津教案委曲求全,不知十余年所办何事?”
醇郡王对当政多有指责,恭亲王早有耳闻,不过当面说出来,今天还是第一次。
恭亲王于是争辩道:“是十年不错,不过十年间打仗的时间倒有七八年,太后皇上宵旰沥胆,一夕三惊,所谓洋务也并没能从容大办。
如今国内平定,正可孜孜以求。”
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